Un gigante que cambia con un alto costo social

Cuando se habla de responsabilidad social respecto de las grandes, medianas o pequeñas empresas, no sólo se hace referencia a la correcta inserción de esas empresas en la comunidad que las contiene, sino, más aún, en la preservación de las reglas claras de juego. Cuanto más grande es la empresa, mayor riesgo de que los cambios de rumbo afecten a una mayor cantidad de personas.

El gigante emporio industrial estadounidense General Electric (GE) anunció recortes de dividendos, ventas de activos y miles de despidos para centrarse en aviación, salud y energía para emerger de su crisis.

El flamante jefe ejecutivo John Flannery presentó el plan en Nueva York y sostuvo que a GE le llegó la hora de la verdad tras declinantes ganancias, una dramática caída del valor de las acciones, así como acusaciones de mala administración y dispendio de gastos corporativos.

Con una pérdida de valor de mercado de 100.000 millones de dólares desde enero, el grupo nacido hace 125 años venderá activos por 20.000 millones de dólares de los sectores de transportes y servicios de electricidad para centrarse en áreas como aviación, salud y energía.

GE reducirá 50%, a 12 centavos, sus dividendos trimestrales, rebajará de 18 a 12 la cantidad de integrantes de su consejo de dirección y condicionará las remuneraciones de sus ejecutivos a los resultados.

También planea reducir el 25% de los 25.000 empleados que trabajan en investigación, en el área digital y en la sede corporativa, dijo la nueva directora financiera Jamie Miller.

“No tuvimos un buen desempeño para nuestros dueños”, afirmó Flannery, el CEO que tomó las riendas en agosto. “Eso es inadmisible y el equipo de gerencia está totalmente dedicado a corregir eso”, añadió.

GE no dio mayores detalles de los despidos o de los países o divisiones en que impactará esa decisión. La empresa habló de “reducciones en la fuerza laboral” por medio de rebaja de costos, ceses y consolidaciones.

Pero la división GE Power, que incluye Alstom, tendrá una severa revisión para adecuarla a los cambios en el mercado de la energía.

Resultaron “decepcionantes” los negocios de Alstom, que GE compró en 2015 por 13.000 millones dólares, la mayor adquisición hecha por el grupo en sus 125 años. “Alstom cayó más de lo esperado”, dijo el ejecutivo. Elogió a sus empleados pero lamentó el mal desempeño en energías renovables y el tiempo que se precisó para cerrar el trato.

“No tuvimos una visión clara del mercado”, añadió en una aparente crítica a su antecesor Jeff Immelt, quien manejó GE durante 16 años hasta que Flannery lo reemplazó hace tres meses. El conglomerado se desprenderá además del grupo de servicios petroleros estadounidense Baker Hughes.

El plan resultará en una GE “más sencilla y más enfocada”, dijo Flannery. “La complejidad nos ha hecho daño”, añadió. El plan privilegia a los sectores de aviación, energía, equipos y servicios de salud. Esas unidades empleaban a unas 156.000 personas a fines de 2016 y representaron el 57% de los ingresos totales del año pasado (123.700 millones de dólares).

El anterior CEO, enfrentó fuertes críticas por no haber previsto una caída de la demanda de servicios y equipos para petróleo y gas cuando tambaleaban los precios de la energía. Sin embargo, la demanda del sector de transporte impulsó los negocios de GE en aviación.

GE debía pagar unos 8.000 millones de dólares en dividendos trimestrales pero su flujo de caja era de 7.000 millones. El recorte de dividendos afectará a los accionistas, muchos de los cuales se basaban en ellos como fuente de ingreso. La empresa dijo reconocer “la gravedad de esa decisión y el efecto que tendrá en mucha gente”.

Pero GE, y las empresas en general, trabajan con la consigna de la rentabilidad. Ocurre que, en más de una oportunidad, esa rentabilidad se hace a costa de los empleados. Pasa en Estados Unidos, pero está ocurriendo en la Argentina desde la llegada de Mauricio Macri al poder. Y esto es grave.