Cualquiera sea el ámbito que pretenda abordarse, y con cualquier fin que se desee hacerlo, la ciencia es la herramienta más valiosa de la que disponen mujeres y hombres para tratar de entender aspectos tan diversos como la vida microscópica, o el comportamiento de una tormenta tropical. En ambos casos, la ciencia, a través de las estadísticas que obtiene, y de la lectura correcta que esos indicadores muestran, termina por ser un aliado indispensable; capaz de salvar vidas, o de llevar a la especie humana, a otro nivel de conocimientos.
Después que el Caribe y la costa sur de Estados Unidos vivieran el año pasado la furia de tres devastadores ciclones, meteorólogos estadounidenses anunciaron que la temporada 2018 verá entre cinco y nueve huracanes, un poco menos que en 2017.
En el anuncio anual de predicciones de huracanes, la Asociación Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) detalló que habrá 10 a 16 tormentas con nombre, de las cuales 5 a 9 podrían volverse huracanes.
De ellos, sólo entre uno y cuatro podrían superar la categoría 3 (con vientos de más de 180 km/hora), en una escala de máximo 5. Esto significa que hay un 75% de probabilidades de que la temporada de huracanes del Atlántico 2018 -que va del 1 de junio hasta el 30 de noviembre- sea igual o más activa que el promedio.
Una temporada promedio produce 12 tormentas con nombre, es decir con vientos que superan los 62 km/hora, de las cuales seis pueden convertirse en un huracán, cosa que ocurre al superar los 119 km/hora.
“Es hora de empezar a prepararse”, dijo Gerry Bell, líder del equipo de pronósticos del Centro de Predicción Climática de la NOAA. “No podemos predecir cuántas tormentas tocarán tierra, pero decenas de millones de personas deben empezar a preocuparse por el inicio de la nueva temporada”, añadió.
No fue un anuncio para causar una psicosis colectiva, ni estuvo precedido o sucedido por especulaciones particulares. Es simplemente la ciencia que entrega datos desde organismos muy serios y respetados. Datos convertidos en el primer escalón de la prevención, en este caso.
El año pasado, la NOAA había predicho una temporada más activa que el promedio. En efecto, hubo 17 tormentas suficientemente fuertes para merecer un nombre -diez de ellas-, huracanes.
La primera tormenta de este año se llamará Alberto. Las autoridades meteorológicas eliminaron “Harvey”, “Irma” y “María” de la lista de nombres disponibles, debido al nivel de destrucción que estos tres monstruosos huracanes, que alcanzaron categorías 4 y 5, causaron en Estados Unidos y el Caribe.
Entre agosto y setiembre de 2017, los tres ciclones consecutivos mataron a cientos de personas -aunque conteos no oficiales en Puerto Rico dan cuenta de más de 1.000 muertos- y causaron miles de millones de dólares en daños.
La temporada 2018 será más moderada debido a dos factores: por un lado, se espera que la temperatura del nivel del mar en el Atlántico y el Caribe esté cerca de su promedio; por el otro, por la posibilidad de que se desarrolle un fenómeno débil de “El Niño”.
Pero, aunque la temporada de este año se anuncia menos activa que la del año pasado, esto no quiere decir que se puede bajar la guardia, advirtieron autoridades.
Basta con una tormenta para devastar a una comunidad: “Harvey” azotó Texas causando históricas inundaciones sobre la ciudad de Houston y pérdidas de 125.000 millones de dólares. Tiene el récord de haber sido el segundo huracán más caro de la historia estadounidense, después de Katrina en 2005, que costó 161.000 millones.
Frente a posibles desastres naturales, la ventaja de poseer información precisa, puede ser la diferencia real entre la vida o la muerte. Más allá de las enormes pérdidas económicas. Esa diferencia puede lograrla la ciencia.
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