Pequeños pasos a favor de derechos elementales

Desde las más trascendentes revoluciones de las civilizaciones humanas, hasta simples cambios en las sociedades; todo comienza con un pequeño paso, que con el tiempo puede convertirse en un hecho histórico. El registro puntual de esos primeros pasos resulta de gran utilidad para comprender la evolución de grandes grupos relegados.

En términos generales, las mujeres del mundo árabe, constituyen un gran grupo relegado en el ejercicio de sus derechos. A tal punto que algo tan sencillo como “el permiso” para manejar un vehículo, es un logro notable. El gobierno de Arabia Saudita puso fin a la prohibición de que las mujeres conduzcan. Una ley vigente durante décadas.

A partir de ahora, miles de mujeres podrán ponerse al volante en el reino, que también permitirá a las mujeres conducir motocicletas. Anunciada en setiembre de 2017, esta decisión inspirada por el príncipe heredero Mohamed bin Salmán, forma parte de un amplio plan de modernización del rico país petrolero y elimina un símbolo del estatus inferior de las saudíes, criticado en todo el mundo.

Es un paso importante y una etapa esencial para la movilidad de las mujeres, que viven en un sistema patriarcal en Arabia Saudita. La nueva medida ayudará a desafiar las normas sociales y de género que entorpecen la movilidad, la autonomía y la independencia.

Este cambio se anuncia como una transformación para muchas mujeres, que dejarán de depender de choferes privados o familiares hombres, y lógicamente supondrá un ahorro para las familias. Las saudíes experimentan un sentimiento de justicia. Durante mucho tiempo, se les negó un derecho fundamental que las mantuvo confinadas y dependientes de los hombres, lo que imposibilitaba que pudieran llevar una vida normal.

El reino había empezado a entregar a principios de mes los primeros permisos de conducción a mujeres en décadas. Algunas canjearon sus permisos extranjeros por un permiso saudí después de haber aprobado un examen.

Unos tres millones de mujeres podrían obtener el permiso y comenzar a manejar desde ahora hasta 2020, según la consultora PricewaterhouseCoopers. Se abrieron escuelas para aprender a conducir en ciudades como Riad y Yeda. Algunas enseñan incluso a manejar motos Harley Davidson, algo impensable hace tan solo un año.

Muchas saudíes indicaron en las redes sociales qué habían pensado hacer el primer día de eliminada la restricción: planes como acompañar a su madre a tomar un café o un helado, algo banal para el resto del mundo, pero excepcional en este país.

Durante décadas, los conservadores se apoyaron en interpretaciones rigoristas del islam para justificar la prohibición de manejar, algunos incluso alegando que las mujeres no eran lo suficientemente inteligentes para ponerse detrás del volante.

Desde el punto de vista económico, las consecuencias podrían ser sólo beneficios, según expertos. El fin de la prohibición podría estimular el empleo de mujeres y, según una estimación de Bloomberg, agregar 90.000 millones de dólares a la economía al 2030.

Pero muchas mujeres temen seguir siendo blanco de los conservadores en este país donde los hombres mantienen el estatuto de “tutores”. De hecho, las saudíes deben salir con velo y siguen sometidas a restricciones importantes: no pueden viajar, ni estudiar ni trabajar sin permiso de sus maridos o los hombres de su familia.

Bajo el impulso del príncipe Mohamed, que devino heredero al trono hace un año, el país también autorizó la apertura de salas de cine y conciertos mixtos, una muestra de su intención de volver al “islam moderado”. Pero el entusiasmo que suscitó el anuncio de sus reformas quedó empañado por una oleada de represión contra las activistas que se opusieron durante mucho tiempo a la prohibición de conducir, entre otras causas.

Para millones de personas que observan esta situación, apenas es un pequeño paso. Para millones de mujeres árabes, este pequeño paso es “revolucionario”, tras el sueño de la igualdad de derechos.