Enfermedades del clima

Los especialistas en cambio climático y salud han puesto el acento en el peligro que representa para la salud pública de Europa el recalentamiento global, pues las temperaturas más elevadas contribuyen a la propagación de enfermedades poco comunes en la región y que pueden resultar mortales. Como por ejemplo, el Virus del Nilo Occidental.

Se trata de una infección causada por un mosquito que puede derivar en problemas neurológicos y hasta provocar la muerte. Y en lo que va del año cobró la vida de 71 personas, y la propagación de las peligrosas bacterias vibrio en un mar Báltico excepcionalmente cálido.

También hubo alertas porque el recalentamiento global elevó el riesgo de enfermedades transmitidas por garrapatas y la expansión geográfica de mosquitos vectores, causantes de enfermedades como dengue, chikungunya y zika.

En el verano pasado, Europa tuvo que hacer frente a altas temperaturas, sequías y terribles tormentas, además de padecer el calor y los incendios forestales producidos por la sequedad extrema de los bosques.

A este escenario crítico para la salud, generado por el cambio climático que incide en la propagación de enfermedades tropicales en Europa, los científicos le suman otros factores, producto de la globalización, como los viajes y la urbanización no planificada. Aunque coinciden en que los cambios de temperatura, lluvias y humedad facilitan la propagación y la supervivencia de mosquitos, entre otros vectores, y por consiguiente de infecciones.

Un reciente informe del Centro Europeo para el Control y la Prevención de Enfermedades, sostiene que el recalentamiento del mar Báltico está claramente relacionado con el cambio climático y el aumento de la temperatura en la superficie del mar se relaciona con (el aumento) de la bacteria vibrio.

Las proyecciones vinculadas al cambio climático en lo que respecta a la temperatura en la superficie del mar indican una marcada tendencia al alza en los meses de verano y un aumento del riesgo relativo de esas infecciones en las próximas décadas.

En términos de conciencia pública, la ola de calor de este verano hizo que la gente viera realmente que el cambio climático ocurre en Europa y que el Viejo Continente debe hacer frente a esa amenaza. Antes, la gente solo pensaba en el impacto en África y otros lugares, no en Europa, pero ahora ve que también este continente se ve afectado.

Pero aún falta conciencia del impacto del cambio climático en la salud. Los especialistas en enfermedades tropicales coinciden en alertar que en algunos países, la gente incluso ignora la presencia de ciertas enfermedades en Europa.

Probablemente no se les ocurra a muchos británicos pensar en el virus del Nilo Occidental cuando van a Rumania. De hecho, muchas enfermedades tropicales están en Europa desde hace muchos años, pero confinadas en las latitudes del sur, mientras que las garrapatas, algunas de las cuales pueden causar la enfermedad de Lyme (con síntomas como los de la gripe y sarpullidos) y encefalitis (inflamación del encéfalo), están presentes en muchas partes del continente.

También este año, hubo un aumento de encefalitis en Europa central y del sur. Los casos del virus del Nilo Occidental, que se registran desde hace años en Europa, aumentaron notoriamente y aparecieron antes de lo habitual, lo que se atribuyó a las altas temperaturas registradas más temprano en la temporada.

También se documentó la expansión de enfermedades transmitidas por garrapatas en los últimos años hacia latitudes más al norte y a mayor altitud.

Europa no podrá “culpar” de estas potenciales epidemias futuras, a los desplazados que huyen hacia una mejor vida. Estas enfermedades estaban “adormecidas”, por condiciones climáticas adversas. Hoy su peligro real y su crecimiento expansivo, depende de un fenómeno que no se detiene ante las fronteras geográficas.