América Latina y el Caribe es la región del mundo en desarrollo más golpeada por la crisis derivada de la pandemia de COVID-19 y su economía experimenta el mayor retroceso en 120 años, una caída del Producto Bruto Interno de -7,7 por ciento, indicó el balance preliminar para 2020 entregado por la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (Cepal).
La caída se suma a un crecimiento cada vez menor desde 2014 y los niveles previos a la pandemia podrían alcanzarse recién en 2024 —y quizá hasta en 2030—, por lo que la región encara “una década perdida”, dijo la Cepal.
En 2021 la región tendrá un mejor desempeño, un crecimiento de 3,7 por ciento del PBI, pero 3,1 de esos puntos serán arrastre o rebote estadístico, al compararse con cifras previas muy bajas y solo el 0,6 por ciento del incremento será “genuino” o correspondiente a un nuevo dinamismo de la economía.
El crecimiento en 2021 está sujeto a una alta incertidumbre relacionada con el riesgo de rebrotes de la pandemia, de la agilidad para producir y distribuir las vacunas y de la capacidad para mantener los estímulos fiscales y monetarios para apoyar la demanda agregada y a los sectores productivos.
Por países, las mayores caídas del Producto Bruto Interno (PBI) en América Latina este año serán las de Venezuela (-30 por ciento), Perú (-12,9), Panamá (-11) y Argentina (-10,5), y las dos economías más grandes, Brasil y México, caerán 5,3 y nueve por ciento, respectivamente.
Las islas del Caribe de habla inglesa altamente dependientes del turismo caen entre 5,5 (San Vicente y las Granadinas) y 26,6 por ciento (Santa Lucía), y en la subregión la excepción notable es Guyana, con un crecimiento del 30,9 por ciento del PBI debido a la inyección de recursos para su naciente producción petrolera.
Las mejoras para el año próximo se asocian al comportamiento de la economía global, que cae este año -4,4 por ciento, pero se prevé que suba 5,2 por ciento en 2021, en especial dos grandes socios comerciales de la región: Estados Unidos y China, que crecerían 3,6 y 8,1 por ciento, respectivamente.
Las remesas familiares, que en 2019 alcanzaron 96.000 millones de dólares, crecen 4,8 por ciento, pero de modo heterogéneo, pues aumentan a países como Jamaica, México y República Dominicana. Mientras que han decrecido en otros como Bolivia, Costa Rica, Ecuador, Paraguay y Perú.
El año cerrará con una tasa de desocupación del 10,7 por ciento, lo que significa que en vez de los 26 millones de desempleados de 2019, habrá más de 34 millones.
Pero, advirtió la Cepal que si se considerase una tasa de participación similar a la de 2019, es decir, si siguiesen buscando trabajo las personas —sobre todo mujeres— que se han replegado al trabajo de hogar y de cuidado no remunerado, el desempleo total sería de 18,5 por ciento y el femenino de 22,2 por ciento.
Otro dato de la economía bajo el impacto de la pandemia es que los gobiernos debieron incrementar el gasto público, aunque con menos ingresos tributarios debido a la contracción económica, lo que aumenta el déficit fiscal y la deuda pública.
Para la Cepal es necesario mantener la expansión monetaria y fiscal para poder enfrentar la pandemia con auxilios a los sectores más vulnerables, al tiempo que se requiere “avanzar en un crecimiento sostenible e inclusivo y en una transformación productiva hacia sectores ambientalmente sostenibles”.
La crisis va a durar y va a ser más larga que lo estimado inicialmente.
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