Tiempos difíciles

Un estudio del Instituto de Análisis Económico y Social de la Universidad de Alcalá de Henares, España, que analizó las previsiones de los principales organismos regionales e internacionales, indica que la región de América Latina y el Caribe será la más afectada por la pandemia de la COVID-19 en términos económicos y sociales. Sin embargo, la recesión no impactará de igual modo en cada país de la zona, a causa de la heterogeneidad económica y social que hay entre ellos.
América Latina tiene un largo historial de crisis financieras y cambiarias. La crisis de la deuda de los años 80 generó la primera “década perdida” (a causa del retroceso económico y social) de la región.
Luego, en el decenio de los 90 se desató el “efecto tequila” y la crisis afectó a México (1994-1995), Argentina (1995), Brasil (1998-1999) y nuevamente a Argentina entre 2001 y 2002 (con el famoso “corralito”). Más recientemente, la región también sufrió los efectos de la crisis financiera internacional de 2008.
Esta nueva recesión, la mayor crisis económica y social desde la Gran Depresión de los años 30, atacará a la región por distintas vías. La primera y más directa será la de la disminución de las exportaciones. Las economías latinoamericanas dependen de sus exportaciones de materias primas (cobre, soja, celulosa, gas natural, petróleo) y, en el caso de México y América Central, también de la venta de productos manufacturados. Así, la caída de la demanda en Estados Unidos, China y la zona euro afectará gravemente las balanzas de pago de los países de la zona.
El segundo canal, y más severo, será la caída en el precio de las materias primas. Los países exportadores de petróleo (Venezuela, Ecuador, México y Colombia) serán los más expuestos, pues en 2020 el precio del crudo ha alcanzado mínimos históricos.
El tercer canal de transmisión de la crisis será el desplome del turismo y el transporte de pasajeros. Las restricciones en los viajes afectarán especialmente a México, Costa Rica y los países del Caribe, en los que el turismo genera cerca de 2,4 millones de empleos y representa el 15,5% del Producto Bruto Interno (PBI).
Un factor menos generalizado pero clave para algunas economías será el de la caída del flujo de remesas. Impactará sobre todo en Haití (casi un tercio de su PBI proviene de esta fuente), El Salvador y Honduras (20%) y, en menor medida, México (2,8% del PBI).
La crisis de la COVID-19 parece abocar a Latinoamérica y el Caribe a la mayor recesión de su historia. El informe de abril de este año del Fondo Monetario Internacional (FMI) estima una caída del PBI regional de -5,2% en 2020. Este dato deja atrás la caída del 5% de la Gran Depresión, el retroceso de 2,5% de la crisis de deuda de 1983 y el 1,9% de contracción tras la crisis mundial de 2008.
También las previsiones del Banco de España son sombrías para las grandes economías del área (Brasil, México, Argentina, Colombia, Chile y Perú).
Según prevé la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (Cepal), la pobreza aumentará en todos los países.
El repunte de la actividad económica en la región va a depender de la gravedad de la crisis sanitaria y de la eficacia de las medidas económicas adoptadas por cada país para aumentar el gasto y dinamizar la actividad productiva. Son tiempos difíciles y la tarea por delante es enorme.