El comercio internacional de América Latina y el Caribe decaerá este año un 23 por ciento, debido al impacto de la COVID-19, que fuerza un retroceso de 9,1 por ciento en la economía regional, señaló un informe de la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (Cepal), publicado el 6 de agosto. La merma supera la registrada con la crisis financiera de 2008-2009, cuando disminuyó 21 por ciento. Se verán afectadas tanto las exportaciones, cuyo valor se contraerá 23 por ciento este año, como las importaciones, con registro de -25 por ciento, se indicó.
La disminución se da en un contexto en el que el comercio mundial acumula una caída de -17 por ciento en volumen, entre enero y mayo de 2020. América Latina y el Caribe es la región en desarrollo más afectada por esta coyuntura, principalmente por los retrocesos en sus envíos de manufacturas, minerales y combustibles.
El desplome del turismo (-50 por ciento) arrastrará a las exportaciones de servicios, especialmente del Caribe, mientras que el comercio intrarregional mostrará también una fuerte contracción, de -23,9 por ciento, especialmente de manufacturas.
Todo esto resultará en una pérdida de capacidades industriales y una reprimarización de la canasta exportadora de la región, advirtió la Cepal.
El valor de las exportaciones e importaciones de bienes de la región se redujo un -17 por ciento entre enero y mayo de 2020, en comparación con el mismo lapso de 2019; hacia el final del período, solo en mayo, la caída interanual marcó -37 por ciento.
En los primeros cinco meses de 2020 se registraron fuertes caídas en el valor de los envíos de América Latina y el Caribe a Estados Unidos (-22,2 por ciento), la Unión Europea (-14,3 por ciento) y la propia región (-23,9% por ciento), destinos que conjuntamente absorbieron 69 por ciento de sus exportaciones de bienes en 2019.
Por el contrario, los envíos a Asia han mostrado mayor resiliencia. En particular, las exportaciones a China cayeron menos de dos por ciento entre enero y mayo, y se recuperaron en abril y mayo, consistente con la gradual reapertura de su economía, un signo positivo para los países sudamericanos exportadores de materias primas.
Para el año 2020 completo, se prevé que la mayor contracción de las exportaciones regionales se registraría en Estados Unidos (-32 por ciento) y la propia región (-28 por ciento), en tanto que los envíos a China caerían solo en cuatro puntos.
La mayor merma entre enero y mayo se registró en minería y petróleo (-25,8 por ciento), seguidos por las manufacturas (-18,5 por ciento). En cambio, el sector de productos agrícolas y agropecuarios marcó una leve alza de 0,9 por ciento, lo que refleja la menor sensibilidad de la demanda de alimentos a la contracción de la actividad económica, al tratarse de bienes esenciales.
En cuanto a la situación por países, solo cuatro, todos centroamericanos, aumentaron sus exportaciones entre enero y mayo de 2020: Costa Rica y Honduras, dos por ciento; Guatemala tres y Nicaragua 14 por ciento.
A la Cepal le preocupa en particular la contracción en las importaciones de bienes de capital y de insumos intermedios (-14,5 y -13,6 por ciento, respectivamente), porque afectará las inversiones y comprometerá la recuperación pospandemia.
El cierre de actividades productivas, medidas sanitarias más estrictas y obstáculos administrativos han frenado también al transporte terrestre.
Profundizar la integración regional es crucial para salir de la crisis. Con pragmatismo, es posible rescatar la visión de un mercado latinoamericano integrado, de cara a un futuro incierto.
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