La mayor iniciativa jamás hecha para restaurar ríos, lagos y humedales degradados fue lanzada por seis países de América Latina y África, en la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Agua.
Colombia, Ecuador, Gabón, México, la República Democrática del Congo y Zambia encabezan el Desafío del Agua Dulce, cuyo objetivo es restaurar 300.000 kilómetros de ríos y 350 millones de hectáreas de humedales, una superficie mayor que la de India, desde ahora hasta el año 2030.
El Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (Pnuma) resaltó ante la conferencia que “los ríos, lagos y humedales sanos son la base de nuestras sociedades y economías, y aun así son infravalorados y desatendidos de manera sistemática”.
Aunque los países ya están comprometidos a restaurar 1.000 millones de hectáreas de tierras, el Desafío constituye un primer paso decisivo para centrar la atención y los esfuerzos tan necesarios en los ecosistemas de agua dulce.
El Desafío está centrado en diseñar y aplicar —de manera eficaz, subraya la iniciativa— las medidas de restauración, identificar las áreas prioritarias que deben ser restauradas, actualizar las estrategias y planes nacionales, y movilizar recursos y establecer mecanismos financieros para cumplir con las metas propuestas.
Por ejemplo, en Colombia, esta iniciativa está articulada con las prioridades del Plan Nacional de Desarrollo 2022-2026.
La iniciativa le permitirá al país fortalecer su ordenamiento territorial del recurso hídrico, protegiendo todos los sistemas hídricos desde una perspectiva del agua como recurso común y derecho humano fundamental.
México, por su parte, asume compromisos más ambiciosos, entre ellos el de conservar, proteger y restaurar las cuencas hidrológicas desde un enfoque ecosistémico.
En este caso, desarrollar estrategias de manera integral para garantizar la disponibilidad de suficiente agua de calidad, tanto para los humedales como para el uso y consumo humanos.
Los seis Estados promotores instaron a todos los demás países a “comprometerse con objetivos claros” al actualizar sus planes nacionales en materia de diversidad biológica y en los de restauración de ecosistemas de agua dulce, en sintonía con los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de las Naciones Unidas.
En el ODS6, Garantizar la disponibilidad de agua y su gestión sostenible y el saneamiento para todos, la meta 6.6 plantea “proteger y restablecer los ecosistemas relacionados con el agua, incluidos los bosques, las montañas, los humedales, los ríos, los acuíferos y los lagos”.
Según el Pnuma, unos 4.000 millones de personas, la mitad de la población mundial, sufren una grave escasez de agua al menos durante un mes cada año, y 2.300 millones de personas viven con estrés hídrico (demanda de agua superior a la disponible).
Cerca del 75% de todos los desastres naturales ocurridos en años recientes guardan relación con el agua, incluidas las inundaciones, las sequías y las tormentas.
Esos desastres han destruido vidas y medios de subsistencia, afectado a millones de personas y causado daños económicos por 700.000 millones de dólares en los últimos 20 años.
Stuart Orr, líder en materia de agua dulce en el Fondo Mundial para la Naturaleza, dijo en la conferencia que “la señal más clara del daño que hemos hecho y seguimos haciendo a nuestros ríos, lagos y humedales es el alarmante colapso del 83% de las poblaciones de especies de agua dulce desde 1970”.
Asumir con urgencia este compromiso, por parte de los países, puede salvar el agua dulce del mundo.
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