Las Dunas del Nihuil en San Rafael (Mendoza), lugar emblemático y deseado por los amantes del Rally Raid, fue el escenario elegido para el comienzo de la primera etapa del Desafío Ruta 40 2016 Dakar Challenge en donde Martín Duplessis completó el exigente recorrido en la séptima colocación. El piloto de Villa Mercedes sufrió algunos inconvenientes con el pedalín izquierdo de su KTM 450 Rally, lo que provocó la pérdida de mucho tiempo en la etapa inicial.
Un total de 79 vehículos formaron parte de la largada entre los que se impusieron los comandados por Joan Barreda (Motos), José García (Autos), Jeremías González Ferioli (Quadas 4x2) y Nicolas Robledo (Quads 4x4).
La mañana arrancó un poco fría. Pero la constante presencia de espesas nubes durante la jornada, impidieron que el sol calentara y la temperatura siguió en descenso con el correr de las horas. Sin embargo, los competidores sortearon este exigente capítulo de apertura, que mostró mucha acción.
"Pepe" García, el piloto del Equipo Chevrolet S10 hizo valer su localía y en San Rafael superó a todos en las dunas del Nihuil. Sebastián Halpern con la Toyota Hilux y Martín Maldonado con el Prototipo Colcar terminaron en la segunda y tercera posición.
El binomio compuesto por García y Ricardo Torslachi registró un tiempo de 4h11'17" tras los 309,54 kilómetros de selectivo. A 11'38", terminaron Sebastián Halpern y Sergio Lafuente, arriba de la Toyota Hilux de South Racing.
El podio lo completo el piloto de Colcar, Martín Maldonado. Mientras que Fernando Álvarez y Juan Manuel Silva cerraron en el cuarto y quinto puesto.
En Motos fue Joan Barreda Bort quien marcó el registro más rápido con un tiempo de 3h45'45".
“Se complicó en la primera parte, apareció un animal grande y tuve una caída, me golpee un poco la espalda pero no fue nada grave y pudimos continuar y salvar bien la etapa”, contó el español
Paulo Goncalves, último ganador del Desafío Ruta 40, finalizó a 3'37" de su compañero. Mientras que el salteño Kevin Benavides, encargado de abrir pista el día de ayer terminó tercero a 4'54" de Barreda.
El cuarto lugar quedó en lugar de Javier Pizzolito, mientras que más atrás Franco Caimi y el boliviano Juan Carlos Salvatierra, completaron las primeras seis posiciones del domingo.
La actividad continuará hoy con la Etapa 2, que debió ser modificada por las intensas nevadas, y unirá San Rafael con San Juan.
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