El conocimiento como valor económico

Desde hace varias décadas está en desarrollo una silenciosa “guerra” en pos de obtener los cerebros más destacados en distintos ámbitos académicos. Este “conflicto” no deja víctimas fatales a la usanza tradicional, pero marca, eso sí, la manera de trabajar y pensar estratégicamente, que algunos países tienen respecto de otros. Y explica casi de forma definitiva porqué algunos lideran y otros no.

El número de estudiantes extranjeros en las universidades de Estados Unidos sigue en crecimiento y se aproxima al millón en el actual año académico, un récord según las últimas cifras publicadas por el Instituto Internacional de Educación (IIE). La mayor cantidad de estudiantes extranjeros procede de China, India y Brasil, respectivamente, y América Latina es “la región de más rápido crecimiento” como proporción del alumnado en las instituciones educativas estadounidenses.

El gasto correspondiente a los estudiantes extranjeros aportó más de 30.000 millones de dólares a la economía estadounidense, según el Departamento de Comercio de Estados Unidos. La cantidad de estudiantes procedentes de Brasil creció 75 por ciento este año, lo que representa 12 por ciento del crecimiento total en la matrícula extranjera en Estados Unidos. Según el informe de Puertas Abiertas sobre el Intercambio Educativo Internacional, divulgado por el IIE, América Latina y el Caribe fue la región de mayor crecimiento en el origen de los estudiantes extranjeros en Estados Unidos, con 19 por ciento más que en el año anterior. Y todo ello, en la era Donald Trump.

Los alumnos latinoamericanos se benefician de la ayuda que les brinda “100.000 Strong in the Americas”, una asociación público-privada dirigida por el Departamento de Estado de Estados Unidos, así como de otras iniciativas puestas en marcha por los gobiernos de la región.

El IIE confirma que el número de estudiantes extranjeros creció 10 por ciento en el año académico 2016/17, su mayor crecimiento en 35 años. “Este fuerte crecimiento confirma que Estados Unidos sigue siendo el destino preferido en la educación superior”, asegura el IIE. De los 4,5 millones de estudiantes que asisten cada año a instituciones de enseñanza superior en países extranjeros, Estados Unidos, que tiene una población de más de 320 millones de habitantes, es el país que capta más, y casi duplica en ese sentido a Gran Bretaña, que ocupa el segundo lugar en la lista, según el informe.

El informe Puertas Abiertas, que el IIE publica anualmente en colaboración con la Oficina de Asuntos Educativos y Culturales del Departamento de Estado de Estados Unidos, indica que en 2015-2016 este país tuvo 88.874 más alumnos extranjeros matriculados en la educación superior que en el año académico anterior. Brasil, China e India concentran la mayor parte de ese crecimiento.

Aunque China sigue siendo el principal país de origen de los estudiantes extranjeros en Estados Unidos, con una expansión de 11 por ciento y un total de 304.040 alumnos, el crecimiento de India superó al chino con 29,4 por ciento y 132.888 estudiantes. La última vez que India creció a un ritmo comparable, con 29,1 por ciento, fue en 2000/2001 cuando el número de sus estudiantes en Estados Unidos superó los 50.000 por primera vez. En 2014/15, China e India juntas acumularon 67 por ciento del aumento en el alumnado extranjero en este país, y ahora constituyen casi 45 por ciento del total.

Los dos países más poblados del mundo, son los dos países que aportan más estudiantes matriculados a la principal potencia económica del planeta, que además incentiva esa llegada con dinero proveniente del gobierno central. No es casualidad, es una planificación que apunta a mantener a Estados Unidos en la vanguardia. Es pensar en el futuro con mucho tiempo de anticipación y poner los recursos a lograr ese objetivo.