La pena de muerte en el mundo

Responsables del sistema de las Naciones Unidas expresaron horror y consternación por las recientes ejecuciones cumplidas o previstas en Estados Unidos, Iraq e Irán, en declaraciones divulgadas por el Consejo de Derechos Humanos de la organización.

Expertos del Consejo condenaron “de manera inequívoca” la ejecución de Kenneth Eugene Smith en el sureño estado de Alabama, Estados Unidos, a pesar de los llamados a suspender la medida por considerarla un caso de tortura u otros actos crueles, inhumanos o degradantes de tratamiento o castigo.

La ejecución, que tuvo lugar el 25 de enero de 2024, fue la primera autorizada oficialmente por inhalación de gas nitrógeno.

“El uso, por primera vez en humanos y con carácter experimental, de un método de ejecución que se ha demostrado que causa sufrimiento en animales es simplemente escandaloso”, dijeron los expertos de la ONU.

En lugar de la muerte “rápida, indolora y humana” predicha por las autoridades, que defendieron el uso del método a pesar de la falta de evidencia científica, Smith habría tardado más de 20 minutos en morir.

Los testigos de la ejecución dijeron que Smith permaneció consciente durante varios minutos mientras se retorcía y convulsionaba en la camilla, jadeando en busca de aire y tirando de las ataduras, temblando violentamente en una agonía prolongada.

Smith, de 58 años, había pasado décadas en el corredor de la muerte (aguardando la ejecución) por un delito cometido en 1988.

Su primera condena a muerte, en 1989, fue anulada por motivos de procedimiento en 1992. Fue juzgado de nuevo en 1996, cuando el jurado votó casi por unanimidad condenarlo a cadena perpetua, pero el juez de primera instancia anuló su decisión y en su lugar impuso la pena de muerte.

La práctica de las anulaciones judiciales fue abolida en Alabama en 2017, aunque sin efectos retroactivos. En 2022, Smith sobrevivió a una ejecución fallida mediante inyección intravenosa que duró horas y, según los informes, constituyó tortura.

Organizaciones humanitarias como Amnistía Internacional (AI) y grupos religiosos de Alabama pidieron, sin éxito, abstenerse de ejecutar a Smith.

“El uso por parte de Alabama de Kenneth Smith como conejillo de indias humano para probar un nuevo método de ejecución equivalía a una experimentación humana poco ética y era nada menos que una tortura sancionada por el Estado”, dijeron los expertos del Consejo.

Por otra parte, siete expertos del Consejo expresaron su consternación por los informes de que Iraq ha comenzado ejecuciones masivas en su sistema penitenciario: 250 personas podrían estar en riesgo de ejecución inminente.

El 25 de diciembre de 2023 fueron ejecutados 13 presos iraquíes varones, anteriormente condenados a muerte.

Es el mayor número de presos condenados presuntamente ejecutados por las autoridades iraquíes en un día desde el 16 de noviembre de 2020, cuando fueron ejecutados 20 presos condenados.

Los nombres de los 13 prisioneros fueron anunciados por un altavoz la tarde del 24 de diciembre, los sacaron de sus celdas antes de ejecutarlos a la mañana siguiente, y no se les permitió llamar a sus familiares ni a sus abogados.

También, la organización humanitaria Human Rights Watch (HRW) alertó sobre la posible ejecución inminente de 150 condenados a muerte si el presidente iraquí Abdel Latif Rashid aprueba esas ejecuciones.

Según informes, al menos 54 personas han sido ejecutadas en ese país en lo que va de año.

En 2022, último año con cifras oficiales recabadas por (AI), en 20 países del mundo hubo al menos 883 ejecuciones —576 en Irán, 18 en Estados Unidos y 11 en Iraq—, aunque la organización considera que en varios países, China en primer lugar, fue aplicada la pena de muerte sin registro oficial a muchas más personas.