Los fenómenos meteorológicos extremos y los impactos del cambio climático están afectando a América Latina y el Caribe, de la Amazonia a los Andes y desde los océanos hasta los confines de la Patagonia cubiertos de nieve.
La Organización Meteorológica Mundial (OMM) reiteró que los riesgos hidrometeorológicos —como las sequías, las olas de calor y de frío, los ciclones tropicales y las crecidas— “han causado la pérdida de cientos de vidas, ocasionado graves daños en la agricultura y la infraestructura y provocado desplazamientos de población”.
El reporte resalta las repercusiones del cambio climático y los fenómenos meteorológicos extremos sobre los ecosistemas, la seguridad alimentaria e hídrica, la salud de las personas y la lucha contra la pobreza. Las tasas de deforestación fueron las más elevadas desde 2009, y ello no solo perjudicó al ambiente, sino que además socavó las iniciativas de mitigación del cambio climático. Los glaciares andinos perdieron más del 30% de su superficie en menos de 50 años, y en toda la región algunos simplemente están desapareciendo.
La “megasequía” que azota a la zona central de Chile es la más pertinaz en lo que va del siglo, y en la Cuenca del Paraná-Plata los daños a la agricultura causados por la sequía redujeron las cosechas, en especial las de soja y maíz, lo que afectó a los mercados agrícolas mundiales. En el conjunto de América del Sur, las condiciones de sequía provocaron un descenso de 2,6% en la cosecha de cereales de 2020/2021 con respecto a la temporada anterior.
Por contraste, precipitaciones extremas ocasionaron crecidas y deslizamientos de tierra, con cientos de víctimas mortales, decenas de miles de viviendas destruidas o dañadas y cientos de miles de desplazados. En solo dos estados brasileños —Bahía y Minas Gerais— las pérdidas materiales alcanzaron 3.100 millones de dólares.
La tendencia al calentamiento en la región continúa: la tasa media de aumento de las temperaturas fue de 0,2 grado centígrado por década entre 1991 y 2021, frente a 0,1 grado por década registrado entre 1961 y 1990.
El nivel del mar en la región continuó subiendo a un ritmo más rápido que a escala mundial, sobre todo a lo largo de la costa atlántica al sur del Ecuador, y en el Atlántico norte subtropical y el Golfo de México. Para muchas ciudades andinas, el deshielo de los glaciares representa la pérdida de una importante fuente de agua dulce que actualmente es destinada a uso doméstico, riego y generación de energía hidroeléctrica.
En el conjunto de América del Sur, la continua degradación de la pluviselva amazónica sigue siendo uno de los principales motivos de preocupación, tanto para la región como para el clima a escala mundial, habida cuenta de la función que desempeña ese tipo de bosque en el ciclo del carbono.
En toda la región hubo 175 desastres durante el período 2020-2022, y 88% de ellos ocurrieron por causas meteorológicas, climatológicas o hidrológicas. Estos desastres fueron responsables del 40% de las muertes y del 71% de las pérdidas económicas.
Reducir los efectos adversos de esta situación requiere inversiones sostenibles y servicios climáticos con sistemas de alerta temprana. El clima desbordado en la región afecta a cada uno de los aspectos de la vida humana.
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