La digitalización impulsa el crecimiento económico mundial y ofrece oportunidades únicas para los países en desarrollo, pero sus repercusiones ambientales son cada vez más graves.
Esto postula un informe de la (Unctad), ahora conocida como ONU Comercio y Desarrollo, que subrayó la necesidad de un enfoque equilibrado pues debe aprovecharse el poder de la digitalización para avanzar en un desarrollo inclusivo y sostenible, mientras son reducidos sus impactos ambientales negativos.
Esto requiere un cambio hacia una economía digital circular, caracterizada por un consumo y producción responsables, el uso de energía renovable y una gestión integral de los residuos electrónicos.
Los países en desarrollo siguen desigualmente afectados tanto económica como ecológicamente debido a las brechas digitales y de desarrollo existentes, aunque tienen el potencial de aprovechar este cambio digital para fomentar el desarrollo Entre los ejemplos que trae el “Informe sobre la Economía Digital 2024”, está que para producir un ordenador que pesa dos kilogramos son necesarios 800 kilogramos de materias primas.
El consumo de energía de la minería para la moneda digital Bitcoin se multiplicó por 34 entre 2015 y 2020, alcanzando alrededor de 121 teravatios/hora, mayor que el consumo de Bélgica, Finlandia o la mayoría de los países pequeños.
En 2022 los centros de datos mundiales consumieron 460 teravatios/hora, el equivalente a la energía utilizada por 42 millones de hogares en Estados Unidos en un año, cifra que se duplicará para 2026.
El sector digital es responsable de entre el 1,5% y el 3,2% de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero -que calientan la atmósfera-, similar a lo que ocurre con el transporte aéreo y marítimo.
Entre las grandes tecnológicas, Google reveló que en 2022, el consumo total de agua en sus centros de datos y oficinas ascendió a unos 21,2 millones de metros cúbicos. Para el mismo año, Microsoft informó que su consumo de agua fue de 6,4 millones de metros cúbicos.
En la actualidad, unos 5.400 millones de personas utilizan Internet y la economía digital mundial está en auge, con evidentes ventajas para muchos, reconoce el “Informe sobre la Economía Digital 2024”.
Sólo en términos de valor, las ventas de comercio electrónico de las empresas aumentaron de 17 billones (millones de millones) de dólares en 2016 a 27 billones de dólares en 2022, en 43 países.
Los compradores en línea han pasado de menos de 100 millones en 2000 a 2.300 millones en 2021, incremento que provocó un aumento del 30% en los residuos relacionados con la tecnología digital entre 2010 y 2022, hasta alcanzar 10,5 millones de toneladas a nivel mundial.
La gestión de los desechos digitales aún es inadecuada, lo que constituye un gran motivo de preocupación dada la contaminación que genera y su impacto en el medio ambiente.
El informe señala que los países desarrollados generan 3,25 kilogramos de residuos digitales por persona, en comparación con menos de un kilogramo en los países en desarrollo y apenas 0,21 kilogramos en los países menos adelantados.
Para contrarrestar esta amenaza al medio ambiente y en apoyo de una economía digital equitativa y responsable, el informe ofrece sugerencias de políticas que abarcan los minerales preciosos utilizados para fabricar dispositivos electrónicos, incluidos los teléfonos móviles, y otros recursos naturales vitales, como el agua.
Nuevos modelos de negocio y políticas sólidas para que el crecimiento digital sea más sostenible, comenzando por utilizar modelos de economía circular, centrándose en el reciclaje, la reutilización y la recuperación de materiales digitales para reducir los residuos y el daño ambiental.
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