La Organización Panamericana de la Salud (OPS) anunció la creación de una Comisión de Alto Nivel sobre Salud Mental y COVID-19 para las Américas motivada principalmente por su preocupación por los efectos de la pandemia en la salud mental.
Uno de los primeros objetivos es elaborar un informe con recomendaciones y lineamientos a fines de 2022, recopilando la evidencia científica más reciente sobre los efectos de la pandemia en la salud mental y buscando orientar de manera urgente a gobiernos y servicios de salud.
La OPS ya publicó un estudio en 2021 en el que destacó el aumento de casos de depresión y ansiedad por la pandemia. En la investigación, los autores recomendaron fortalecer los servicios de salud mental, ofreciendo apoyo psicosocial para todos y, en particular, para las personas en situación de vulnerabilidad social.
Según la Universidad de San Pablo, la pandemia puede haber potenciado condiciones anteriores, como las crisis económicas, empeorando la salud mental de miles de personas.
Faltan datos objetivos y recientes en América Latina sobre salud mental, una vieja dificultad, resultado de la poca inversión de los gobiernos en el área incluso antes de la pandemia.
La salud mental ganó importancia en los países ricos, con un número creciente de estudios. En los países de ingresos medios y bajos hay más estudios y datos oficiales, pero está lejos de lo que sería necesario para orientar políticas públicas y mejorar la calidad de vida de las personas.
En opinión de los especialistas, las mujeres, los niños, las personas en situación económica vulnerable —así como la población negra y de los pueblos originarios— son quienes requieren más atención.
Esta afirmación está en línea con datos recientes de la Organización Mundial de la Salud (OMS), que señalan que la edad (más jóvenes), el sexo femenino y las condiciones de salud preexistentes son factores de riesgo para el empeoramiento de la salud mental durante la pandemia.
Además, el agotamiento en los profesionales de la salud, la soledad y una prueba positiva de COVID-19 fueron situaciones que aumentaron el riesgo de pensamientos suicidas. Los jóvenes, en particular, fueron los más propensos a estas decisiones drásticas.
Un estudio de principios de 2022 con profesionales de la salud también advierte que América Latina tiene altas tasas de síntomas depresivos, ideación suicida y angustia psicológica entre estos trabajadores debido a la pandemia. Chile, Bolivia y Colombia fueron los países más críticos.
A eso debe sumarse la escasez de profesionales de la salud mental, lo que sobrecarga al personal que trabaja en el sector.
Aprender de la crisis para mejorar los servicios
El psicólogo Thiago Trapé, doctor en salud colectiva, evaluó positivamente la iniciativa de la OPS. Trapé coordina el proyecto “A casa” (“La casa”, en portugués), un espacio para agentes comunitarios de salud y de combate a enfermedades endémicas, que trabajaron en la primera línea de la pandemia en Brasil.
“Establecer objetivos principales puede ser un vector de inducción para que gestores públicos y privados amplíen los servicios de la atención psicosocial. También es importante trabajar desde las estructuras macropolíticas hasta las prácticas de salud mental”, dice.
“Las grandes crisis, históricamente, han catalizado innovaciones y nuevas propuestas. Confío en que la salud mental es la nueva ola. No puede restringirse únicamente a la ausencia de enfermedades o centrarse en los síntomas. Necesitamos acciones psicoeducativas, técnicas de ocio y otras prácticas que no sean solo clínicas y que tengan un impacto directo en el bienestar y la calidad de vida”, evaluó.
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