La nueva era de la exploración astronómica está atravesada por la posibilidad de determinar entornos habitables fuera del Sistema Solar, a la vez que una decena de proyectos, impulsados por las principales economías del mundo, intenta establecer colonias permanentes en la Luna y Marte.
De allí que la búsqueda y hallazgo de nuevos exoplanetas sea esencial para la estrategia. Recientemente, un equipo de astrónomos ha descubierto un exoplaneta potencialmente habitable a unos 40 años luz de distancia, en la constelación de Piscis.
Este exoplaneta, llamado Gliese (12 b), es ligeramente más pequeño que la Tierra, aproximadamente del tamaño de Venus, y presenta una temperatura superficial bastante templada para un exoplaneta.
El sugerente hallazgo fue descrito en un estudio publicado el 23 de mayo de 2024, en la revista Monthly Notices de la Royal Astronomical Society.
Shishir Dholakia, coautor del estudio y estudiante de doctorado en el Centro de Astrofísica de la Universidad de Southern Queensland en Australia, explicó que “Gliese (12 b) representa uno de los mejores objetivos para estudiar si los planetas del tamaño de la Tierra que orbitan estrellas frías pueden retener sus atmósferas, un paso crucial para avanzar en nuestra comprensión de la habitabilidad en planetas de nuestra galaxia”.
Gliese (12 b) orbita su estrella anfitriona cada 12,8 días y tiene una temperatura de superficie estimada de 42 grados Celsius.
Aunque es bastante cálida, esta temperatura es mucho más baja que la mayoría de los aproximadamente 5.000 exoplanetas confirmados hasta ahora.
Esta estimación de temperatura asume que no tiene una atmósfera protectora, por lo que confirmar si Gliese (12 b) posee una atmósfera es el siguiente paso crucial para determinar su habitabilidad.
Lo que hace cinco o seis décadas atrás, era sólo tema de debate en los argumentos de la ciencia ficción, antes de convertirse en alguna de las mayores sagas del cine en Viaje a las Estrellas o la Guerra de las Galaxias; hoy forma parte de la agenda científica y tecnológica del planeta.
Un viaje interminable a través del tiempo y el espacio, en la exploración del Universo.
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