Secretos del universo en el fondo del mar

El océano profundo guarda secretos que científicos de todo el mundo intentan desentrañar; recientemente, sensores instalados a gran profundidad en el mar Mediterráneo detectaron el neutrino más energético jamás registrado.

Los neutrinos por definición son partículas extremadamente energéticas, pero la detectada causó sorpresa. Este logro es comparable a una escena de la película “Twister”, pero en lugar de perseguir tornados en la superficie, los científicos buscan partículas subatómicas desde las profundidades del mar.

Según los científicos, esta señal no provino de los neutrinos habituales generados en nuestra atmósfera, sino de un fenómeno cataclísmico ocurrido en algún lugar remoto del universo.

Esta detección podría revelar detalles sobre eventos cósmicos extremadamente violentos, como explosiones de supernovas o colisiones de estrellas de neutrones.

El Laboratorio de Astropartículas y Cosmología de Francia, presentó el notable hallazgo notable -la detección del neutrino más energético jamás registrado- en la conferencia Neutrino 2024, en junio pasado.

Estas partículas, extremadamente pequeñas y difíciles de captar, pueden pasar a través de casi cualquier material sin ser detectadas. Son mensajeros del universo. Su capacidad para atravesar materia y su origen en algunos de los eventos más energéticos del cosmos los convierte en una herramienta invaluable para los astrofísicos.

A través de la detección y el estudio de estos neutrinos, los científicos pueden obtener una mejor comprensión de los procesos que ocurren en los rincones más lejanos y extremos del universo, lo que abre la puerta a descubrimientos que podrían cambiar nuestra comprensión del cosmos.

El descubrimiento fue realizado mediante una serie de sensores de neutrinos llamado ARCA, ubicado en el fondo del Mar Mediterráneo cerca de Sicilia.

Inspirado en el dispositivo “Dorothy” de la película “Twister”, la estructura de ARCA, opera a unos 3.500 metros de profundidad y consiste en esferas con sensores que detectan distintos tipos de “ruidos” ópticos y cósmicos. Los sensores, dispuestos en vertical y conectados a cables de 700 metros de longitud, permiten diferenciar tres capas de ruido:

Ruido óptico de fondo: Principalmente causado por la desintegración del potasio-40, este ruido es constante y sirve para calibrar los instrumentos, además de potencialmente revelar neutrinos procedentes de supernovas.

Rayos cósmicos: Partículas provenientes del espacio que, al chocar con la atmósfera terrestre, generan muones. Estos muones, a su vez, producen ruido óptico que también puede ser utilizado para calibraciones y para estudiar la existencia de muones.

Neutrinos atmosféricos: Algunos de los rayos cósmicos generan muones que luego se desintegran en neutrinos muónicos.

Este proceso es comparable a una palta cósmica, donde la piel (el rayo cósmico) se pierde al impactar, dejando la pulpa (el muón) que finalmente se desintegra en la semilla (el neutrino muónico).

El descubrimiento del neutrino más energético hasta la fecha no sólo valida la eficiencia de la instalación ARCA, sino que también abre nuevas posibilidades para la investigación de estos misteriosos mensajeros cósmicos y sus orígenes explosivos.

La detección de neutrinos energéticos desde el fondo del mar podría ser un paso crucial hacia la comprensión de fenómenos extremos en el universo.

A diferencia de los telescopios convencionales, que captan luz visible, infrarroja o de rayos X, el experimento KM3NeT con su red ARCA tiene la capacidad de detectar neutrinos que han viajado a través de vastas distancias cósmicas, proporcionando información invaluable sobre fenómenos como supernovas, agujeros negros o colisiones de estrellas de neutrones.

Secretos del Universo en el fondo del mar.