El maíz argentino, un motor de desarrollo sustentable

En poco más de una década, el maíz se convirtió en el cultivo más cosechado de la Argentina, incluso superando en cantidad de toneladas a la soja. Este crecimiento motivó interrogantes acerca de sus eventuales impactos en el ambiente. En particular, el interés se enfocó en conocer la "huella de carbono" del maíz, una medida de la cantidad de gases de efecto invernadero (GEI) que se emiten al producirlo.

Fernando Vilella, docente de la Facultad de Agronomía de la UBA (Fauba), presentó un informe del INTA y el INTI que ubica a la Argentina como líder de la tabla mundial de países con menor huella de carbono del maíz. Sobre esta base, y con un enfoque bioeconómico, el docente profundizó en las múltiples ventajas para el territorio que brindaría industrializar el maíz.

“Cuando hablamos de la huella de carbono de un cultivo, el maíz en este caso, nos referimos a la suma de los distintos gases con efecto invernadero que se emiten al producirlo”, dijo Vilella, quien también es director del Programa de Bioeconomía de la Fauba.

El especialista añadió que “la huella de carbono incluye el proceso productivo total del producto. Para calcularla, abarcamos, como se suele decir, ‘desde la cuna al cementerio’. O sea, incluimos desde los insumos usados y su elaboración, hasta que el alimento a base de maíz es consumido, incluyendo el transporte. Lo importante es que se realiza en base a estándares ISO y a las recomendaciones del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático, lo cual permite comparar y mejorar procesos productivos”.

En este marco, el docente compartió los resultados de un trabajo que realizaron Rodolfo Bongiovanni y Leticia Tuninetti, profesionales del INTA y del INTI, respectivamente, presentado en el Congreso Maizar 2023.

Otra estrella en la camiseta

“Argentina tiene el maíz con la menor huella ambiental del mundo. Como cada gas tiene un efecto ambiental distinto, para sumarlos usamos una unidad común, que se llama ‘kilo de dióxido de carbono equivalente’. La huella de C del maíz argentino es de 1.246 kg de CO2 equivalente/ha. Si lo comparamos con el promedio mundial, que es 2.950 kg de CO2 equivalente/ha, se ve que estamos un 58% por debajo del resto de los países productores”, sostuvo Vilella.

Y remarcó que, en esa línea, la comparación con los productores líderes habla por sí sola: “Estamos un 27% por debajo de Estados Unidos, un 52% debajo de Brasil, un 57% debajo de China y un 48% debajo de Canadá. Son valores muy promisorios”.

Vilella dijo que hay dos razones que explican la baja emisión de GEI. La primera es la siembra directa, una tecnología en la que se apoya buena parte de nuestro sistema de producción de granos. Su impacto ambiental es reducido, porque requiere quemar menos litros de gasoil.

La segunda consiste en el bajo empleo de fertilización nitrogenada en este cultivo. Esos fertilizantes emiten gases de efecto invernadero más potentes que el CO2. Otros países aplican más kilos por hectárea que nosotros, y eso es decisivo para las emisiones de GEI.

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