Los océanos del futuro

Una enorme grieta, de kilómetros de largo y decenas de metros de ancho, ha captado la atención de geólogos y pobladores locales en el suroeste de Kenia.

Esta fisura, que ya ha provocado evacuaciones en zonas rurales, es parte de la falla tectónica conocida como el Valle del Rift de África Oriental. Según los expertos, podría ser el inicio de un proceso que, en decenas de millones de años, dividiría al continente africano en dos partes. Es el nacimiento de un océano en el futuro, de aquí a millones de años.

De acuerdo con los geólogos, el desprendimiento del Cuerno de África es un escenario posible en el futuro geológico del continente. Este fenómeno sería similar al que ocurrió hace aproximadamente 138 millones de años, cuando América del Sur y África se separaron para formar continentes distintos.

El Valle del Rift de África Oriental, tiene una longitud de más de 3 mil kilómetros desde el Golfo de Adén en el norte, hasta Zimbabue en el sur, y divide la placa tectónica africana en dos partes: la somalí y la nubia. 

El Grupo de Investigación de Fallas Dinámicas del colegio Royal Holloway, explicó en un artículo para la revista científica The Conversation que la actividad tectónica en esta región es manifiesta en fracturas como la grieta aparecida recientemente en Kenia.

El Valle del Rift es único porque permite observar en tiempo real las diferentes etapas de la fisuración de un continente.

La fractura más significativa está en la región de Afar, al norte de Etiopía, donde la litósfera (la capa sólida exterior de la Tierra) ha alcanzado un punto de ruptura casi total.

Este proceso comenzó hace unos 30 millones de años y sigue propagándose hacia el sur, a razón de entre 2.5 y 5 centímetros por año. Cuando esta capa se rompa por completo, un nuevo océano comenzará a formarse.

En un periodo de decenas de millones de años, el lecho marino avanzará a lo largo de toda la grieta. “El agua inundará la zona y, como resultado, el continente africano se hará más pequeño, mientras que una gran isla emergerá en el Océano Índico, compuesta por partes de Etiopía, Somalia y el Cuerno de África”, afirma el artículo.

Aunque este proceso es extremadamente lento en la escala del tiempo humano, su impacto inmediato ya es sensible. En Kenia, comunidades cercanas a la fisura han sido evacuadas, y las autoridades monitorean el avance de esta actividad tectónica. Al mismo tiempo, la posibilidad de que África cambie drásticamente de forma en el futuro genera curiosidad entre científicos y ciudadanos.

La evolución del Gran Valle del Rift es un vasto campo para la investigación geológica, que proporciona pistas sobre los procesos que transforman los continentes y modelan el planeta.