La recuperación está en marcha

De acuerdo a la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (Cepal), la economía de la región crecerá 5,9 por ciento en 2021, aunque la pandemia de COVID-19 continúa presente, la crisis agudizó problemas estructurales de larga data y el crecimiento se desacelerará en 2022.

Para una recuperación que mantenga políticas fiscales y monetarias expansivas, “los países de la región requieren complementar los recursos internos con un mayor acceso a la liquidez internacional y con mecanismos multilaterales que faciliten el manejo de la deuda, si es necesario”, dijo la Cepal.

El organismo actualizó su proyección de crecimiento regional para este año a 5,9 por ciento, pero advirtió que habrá una desaceleración en 2022, con una expansión estimada de 2,9 por ciento, al persistir “problemas estructurales de larga data”, agudizados por la crisis detonada con la pandemia.

Esos lastres son la baja inversión y productividad, informalidad, desocupación, desigualdad y pobreza, y por eso incrementar la inversión y el empleo, especialmente en sectores ambientalmente sostenibles, es clave para una recuperación transformadora e inclusiva, se afirmó.

El crecimiento de 2021 se explica en primer lugar como un “rebote”, por una baja base de comparación, luego de la contracción de 6,8 por ciento anotada en 2020.

Además, por los efectos positivos derivados de la demanda externa y el alza en los precios de los productos básicos (commodities) que exporta la región, así como por aumentos en la demanda agregada.

El análisis muestra que los problemas estructurales, que por décadas han limitado el crecimiento económico de la región, se agudizaron producto de la pandemia y limitarán la recuperación de la actividad económica.

Ya antes de la COVID-19 la región venía con una trayectoria hacia el estancamiento: en el sexenio entre 2014 y 2019 creció a una tasa promedio de 0,3%, menor al promedio de 0,9 por ciento del sexenio que incluye la Primera Guerra Mundial de 1914-1918, y el de la Gran Depresión de 1929 y años siguientes (1,3 por ciento).

Además, muestra una caída progresiva en la inversión, alcanzando en 2020 uno de sus niveles más bajos en las últimas tres décadas (17,9 por ciento del Producto Interno Bruto).

De igual forma, la productividad laboral cae significativamente, y en 2020 la pandemia desencadenó la mayor crisis que han experimentado los mercados laborales de América Latina y el Caribe desde 1950.

Los mercados del trabajo fueron los más afectados por la crisis entre todas las regiones del mundo —el número de ocupados cayó nueve por ciento en 2020— y la recuperación esperada para 2021 no permitirá alcanzar los niveles precrisis.

Asimismo, la pandemia provocó una fuerte caída en la participación laboral, en particular de las mujeres. Con la crisis, la participación femenina llegó en 2020 a 46,9 por ciento, lo que representa un retroceso a los niveles de 2002.

En 2021 se espera una recuperación de este indicador, que llegaría a 49,1 por ciento, pese a que los niveles serían similares a los de 2008.

Impulsar el empleo demandará políticas productivas y laborales para promover la inserción laboral, en especial de mujeres y jóvenes, y se deben ampliar los programas que fomentan ese empleo, así como para reactivar actividades gravemente afectadas por la crisis, como el comercio y el turismo.

Extender y profundizar los programas de apoyo a las micro, pequeñas y medianas empresas, y potenciar la economía del cuidado. La recuperación está en marcha.