La crisis por la pandemia de COVID-19 provocó el mayor descenso en la vacunación infantil en 30 años, y solo en 2021 unos 25 millones de niños y niñas no recibieron sus vacunas rutinarias, indicó un informe divulgado por Unicef y la Organización Mundial de la Salud (OMS).
“Esta es una alerta roja sobre la salud infantil. Estamos asistiendo al mayor descenso sostenido de la inmunización infantil en una generación. Las consecuencias se medirán en vidas”, dijo el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia.
La convergencia de una crisis de hambre —incrementada en decenas de países este año como consecuencia de la inflación y la guerra en Ucrania— con un creciente déficit de inmunización puede provocar muchas muertes infantiles.
El porcentaje de niños y niñas que recibieron las tres dosis de la vacuna contra la difteria, el tétanos y la tos ferina (DTP3), utilizada como marcador de la cobertura de inmunización, cayó cinco puntos porcentuales entre 2019 y 2021, hasta el 81%.
Los 25 millones de menores que no recibieron una o más dosis de DTP a través de los servicios de inmunización de rutina en 2021 son dos millones más que los que se perdieron en 2020 y seis millones más que en 2019.
Eso pone de relieve el creciente número de niños y niñas en riesgo de sufrir enfermedades prevenibles, pero devastadoras, según el análisis de la OMS y Unicef.
El descenso ocurre por factores como el aumento del número de menores que viven en entornos frágiles y de conflicto, la desinformación y los problemas relacionados con el coronavirus, como las interrupciones de la cadena de servicios y suministros, y el desvío de recursos a la respuesta y las medidas de contención de la pandemia.
Aunque el año pasado era previsible una resaca de la pandemia como resultado de las interrupciones y bloqueos, lo que ocurre en 2022 es un descenso continuado.
De los 25 millones de menores que perdieron vacunas, 18 millones no recibieron ni una sola dosis de DTP durante el año. La gran mayoría de ellos viven en países de ingresos bajos y medios, siendo India, Nigeria, Indonesia, Etiopía y Filipinas los que registran las cifras más altas.
Además, hubo pérdidas de más de una cuarta parte de la cobertura de las vacunas contra el virus del papiloma humano logrado en 2019, que ya era baja con solo el 15% de vacunados con la primera dosis.
En ese sentido, 2021 era el año de la recuperación. En lugar de ello, la cobertura de la DTP3 retrocedió a su nivel más bajo desde 2008. El descenso en otras vacunas básicas aleja al mundo de las metas fijadas para 2030 en los Objetivos de Desarrollo Sostenible, comprendidos en la Agenda 2030 de las Naciones Unidas.
El fuerte descenso de los dos últimos años se produce después de casi una década de estancamiento en los progresos, lo que, según la OMS y Unicef, subraya la necesidad de abordar las interrupciones relacionadas con la pandemia y los desafíos sistémicos.
El retroceso histórico en las tasas de inmunización llega en un contexto de rápido aumento de las tasas de desnutrición aguda grave. La convergencia de una crisis de hambre con un creciente déficit de inmunización amenaza con crear las condiciones para una crisis de supervivencia infantil, sostuvo el informe.
El calendario regular de vacunas debe regresar a las agendas.
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