Cada día 1,6 millón de personas en todo el mundo enferman por comer alimentos contaminados, lo que causa 420.000 muertes cada año, según reportes divulgados por agencias de las Naciones Unidas durante el Día Mundial de la Seguridad Alimentaria.
La Organización Mundial de la Salud dijo que “tendemos a pensar en la seguridad alimentaria solo cuando nos enfermamos, y deberíamos pensar (al respecto) con más frecuencia, porque las enfermedades transmitidas por los alimentos son totalmente prevenibles”.
Los alimentos seguros permiten la absorción de nutrientes y promueven el desarrollo humano. “Nadie debería morir por comer alimentos. Esas son muertes evitables”, agregó la OMS.
Por contraste, más de 200 enfermedades, desde diarrea hasta cáncer, son causadas por comer alimentos contaminados con bacterias, virus, parásitos o químicos como los metales pesados.
La OMS pidió la acción de varios sectores, incluidos los que formulan políticas, a quienes los insta a establecer sistemas nacionales sólidos de inocuidad de los alimentos que cumplan con los estándares establecidos.
El informe también alienta a las empresas alimentarias a trabajar con sus empleados, proveedores y otras partes interesadas para desarrollar “una cultura de inocuidad de los alimentos”, mientras que las instituciones educativas y los lugares de trabajo deben promover la manipulación segura de los productos y utensilios.
Por otra parte, los consumidores deben hacer su parte, por ejemplo, practicando la manipulación segura de alimentos en el hogar y siguiendo recomendaciones de la OMS, como lavarse las manos antes de preparar comidas y usar equipos y utensilios separados, como cuchillos y tablas de cortar, cuando manipulen alimentos crudos.
En paralelo, la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) anunció que lanzará un sitio web para ayudar al sector alimentario a adherirse a las normas internacionales de higiene en la materia.
Descrito como una “caja de herramientas”, el sitio tiene como objetivo proteger la salud del consumidor y promover prácticas justas en el comercio de alimentos.
Los organismos recomiendan asimismo prestar especial atención a las pequeñas empresas y a los agricultores de los países en desarrollo, ya que pueden acceder al sitio web desde dispositivos móviles de mano, que están mucho más extendidos en estas naciones que las computadoras portátiles u otros ordenadores.
Esto incluye guías de higiene personal: por ejemplo, cómo educar a los visitantes que ingresan a un sitio de producción de alimentos, el procedimiento correcto y la frecuencia para lavarse las manos, y sugerencias para la vestimenta adecuada.
El contenido técnico está basado en el Codex Alimentarius (código alimentario, en latín) de la FAO y OMS, y fue desarrollado con apoyo del Departamento de Ciencias de los Alimentos de la Universidad de Guelph en Canadá.
También proporciona un lenguaje común, que define a su vez un marco y un punto en común para la negociación de los países, y la comunicación sobre inocuidad alimentaria entre empresas del sector.
Para el futuro, el plan es recopilar comentarios y posiblemente expandir la caja de herramientas para brindar una guía más detallada para otros sectores del sistema agroalimentario, como la pesca, dice el reporte de la organización.
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