La deuda pública mundial creció al punto que al cierre de 2023 alcanzó la cifra récord de 97 billones (millones de millones) de dólares y es una pesada carga sobre los países del sur global.
Esa cifra, que comprende tanto el endeudamiento externo como el interno, muestra un incremento de 5,6 billones de dólares con respecto a 2022, y llevó al organismo de las Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo (Unctad)a pedir de nuevo reformas en la arquitectura financiera internacional, para evitar una crisis generalizada de deuda en los países en desarrollo.
El informe señala que a raíz de la pandemia de COVID-19 la deuda soberana externa de esos países, en créditos en moneda extranjera, aumentó 15,7% hasta alcanzar los 11,4 billones de dólares a finales de 2022.
Los crecientes niveles de deuda son aún más complejos por la diversidad de prestamistas e instrumentos financieros. Igualmente alarmante es el aumento de los costos del servicio de la deuda (pagos de capital e intereses).
En 2023, las naciones en desarrollo pagaron 847.000 millones de dólares en intereses netos, un 26% más que en 2021.
El rápido aumento del pago de intereses está afectando los presupuestos de los países en desarrollo. En la actualidad, la mitad de ellos destinan al menos ocho por ciento de los ingresos públicos al servicio de la deuda, cifra que se ha duplicado en los últimos 10 años.
Especialmente en África, el debilitamiento de las economías tras las múltiples crisis mundiales significa una mayor carga de la deuda. El número de países africanos con una proporción de deuda superior al 60% de su Producto Interno Bruto aumentó de 6 en 2013, a 27 en 2023.
Son africanos casi la mitad de los 54 países del sur global que en 2023 debieron dedicar el 10% o más de los ingresos del gobierno a pagar intereses de deuda.
A modo de comparación, el Acuerdo de Londres de 1953 sobre la deuda de Alemania limitó la cantidad de los ingresos por exportaciones que podrían gastarse en servicio de la deuda externa (pública y privada) a cinco por ciento, para no socavar la recuperación de ese país tras la Segunda Guerra Mundial.
El creciente costo de la deuda está drenando recursos públicos vitales necesarios para el desarrollo.
Unos 3.300 millones de personas, casi la mitad de la humanidad, viven actualmente en países que gastan más dinero en pagar los intereses de sus deudas que en educación o sanidad.
Entre los trienios 2010-2012 y 2020-2022, en los países en desarrollo el gasto público en educación creció en 38%, el de salud en 58% y el destinado al pago de intereses por la deuda en 73%.
En África el gasto medio en intereses (70 dólares) supera al de educación (60 dólares) y sanidad (39 dólares) per cápita. Un total de 769 millones de personas en África viven en países donde el pago de intereses supera las inversiones en educación o sanidad, lo que representa casi dos tercios de toda la población del continente.
Para la Unctad la creciente crisis de la deuda no solo deriva de la oleada de endeudamiento tras la crisis financiera mundial de 2008, las crisis en cascada desde la pandemia y el agresivo endurecimiento de la política monetaria en los países desarrollados.
Las raíces principales están en los problemas estructurales de la arquitectura global de la deuda soberana, que ofrece un apoyo inadecuado y tardío a los países con problemas de deuda.
Una evaluación exhaustiva de los factores que gravitan sobre la deuda, que abarcan la demografía, la salud pública, los cambios económicos mundiales, el aumento de los tipos de interés, los realineamientos geopolíticos, la inestabilidad política, y las políticas industriales de los Estados es imperiosa para controlar el mayor lastre que poseen los países en crecimiento.
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