La contaminación del aire mata

La contaminación del aire es un grave riesgo de muerte prematura en el mundo, que anualmente cobra más de ocho millones de vidas, entre ellas las de 700.000 niños menores de cinco años.

 

A pesar de los avances en la salud materno-infantil, cada día mueren casi 2.000 niños menores de cinco años debido a los efectos en la salud relacionados con la contaminación del aire, dijo el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (Unicef), durante la presentación del informe.

 

El estudio encontró que la contaminación del aire representó 8,1 millones de muertes en todo el mundo en 2021.

 

La exposición a la contaminación atmosférica estuvo relacionada con más de 700.000 muertes de niños menores de cinco años, lo que la convierte en el segundo factor de riesgo de muerte en el mundo para este grupo de edad, después de la malnutrición.

 

De esas 700.000 muertes, una asombrosa cifra de 500.000 estaba relacionada con la contaminación del aire en los hogares debido a la cocción en espacios interiores con combustibles contaminantes, sobre todo en África y Asia, indicó el reporte.

 

Más allá de esas muertes, muchos más millones de personas viven con enfermedades crónicas debilitantes, lo que merma su calidad de vida y ejerce enorme presión sobre los sistemas de atención sanitaria, las economías y las sociedades.

 

Estudios anteriores cifraban las muertes por la contaminación atmosférica en siete millones anuales, en 2019, las nuevas cifras muestran un avance constante y la conversión de las enfermedades respiratorias en un grave factor de riesgo de muerte prematura, después de las afecciones cardíacas.

 

Los niños menores de cinco años son especialmente vulnerables, con efectos como el nacimiento prematuro, el bajo peso al nacer, el asma y las enfermedades pulmonares.

 

El estudio muestra las graves repercusiones que tienen en la salud humana contaminantes como las partículas finas en suspensión, la contaminación del aire doméstico, el ozono y el dióxido de nitrógeno (NO2).

 

Incluye datos de más de 200 países y territorios de todo el mundo, lo que indica que casi todos los habitantes del planeta respiran diariamente niveles insalubres de contaminación atmosférica, con repercusiones de gran alcance para la salud.

 

Más del 90% de las muertes por contaminación atmosférica en todo el mundo (7,8 millones de personas) se atribuyen a la presencia de partículas finas en suspensión, tanto ambiental como doméstica.

 

Estas diminutas partículas, que miden menos de 2,5 micrómetros (milésimas de milímetro) de diámetro. Son tan pequeñas que permanecen en los pulmones y pueden entrar en el torrente sanguíneo, afectando a muchos sistemas orgánicos y aumentando el riesgo de enfermedades no transmisibles en adultos.

 

Entre ellas, las cardiopatías, accidentes cerebrovasculares, diabetes, cáncer de pulmón y enfermedad pulmonar obstructiva crónica.

 

Según el documento, estas partículas son el indicador más consistente y preciso de mala salud en todo el mundo.

 

La contaminación atmosférica por partículas finas en suspensión procede de la quema de combustibles fósiles y biomasa en sectores como el transporte, los hogares, centrales eléctricas de carbón, actividades industriales y los incendios forestales.

 

Estas emisiones no solo afectan a la salud de las personas, sino que también contribuyen a los gases de efecto invernadero que están calentando el planeta.

 

Las poblaciones más vulnerables son afectadas de forma desproporcionada tanto por los riesgos climáticos como por el aire contaminado.