El dengue y sus peligrosos récords

Durante el último semestre, el dengue y sus récords —tanto de casos como de muertes— colmaron los titulares de países como Argentina, Brasil y Perú, entre otros de Sudamérica.

 

Pese a que el dengue es la infección viral más frecuente transmitida por los mosquitos del género Aedes y según la Organización Mundial de la Salud, más de 3.900 millones de personas en más de 129 países corren el riesgo de contraerla; esta temporada de verano el vector encontró las condiciones perfectas para reproducirse y sobrevivir en América del Sur.

 

Según el último informe del grupo de expertos independiente The Lancet Countdown sobre cambio climático y salud en Sudamérica, el potencial de transmisión del dengue por el mosquito Aedes aegypti aumentó un 54% entre los períodos de 1951-1960 a 2013-2022, lo que concuerda con los recientes brotes y el aumento de casos de dengue observados en toda la región en los últimos meses. La enfermedad —cuyos síntomas van desde fiebre, dolor de cabeza y cansancio hasta vómitos y manchas en la piel, entre otros— ha sido típicamente estacional en muchos países sudamericanos, pero el aumento de las temperaturas y la humedad pone en amenaza a esta característica.

 

La reciente publicación de The Lancet Countdown —la segunda edición de su informe sobre los vínculos entre el cambio climático y la salud en América del Sur— afirma que el aumento estimado de la aptitud climática para vectores como los mosquitos y el aumento registrado de casos de dengue “apoyan una relación entre las condiciones climáticas y el dengue en la población”. 

 

La urbanización y la movilidad de las poblaciones también pueden tener una gran influencia en su propagación. Pero no solo son las precipitaciones las que generan las circunstancias ideales para el vector: la sequía, y su consecuente almacenamiento de agua, también puede ser un escenario ideal para su reproducción.

 

Expertos apuntan a que, ya conocida la relación entre dengue y cambio climático, es necesario un refuerzo en las capacidades de los sistemas sanitarios públicos. 

 

Los brotes de dengue van desarrollándose durante meses y semanas. Hay aspectos de salud pública que tienen que estar vulnerables para que ocurra un brote.

 

Aunque el dengue no es una novedad en la región, las medidas contra los recientes grandes brotes en América del Sur fueron dispares. Este tipo de enfermedad de transmisión vectorial puede prevenirse con medidas de protección, prevención y movilización comunitaria. Sin embargo, no ha sido el enfoque en todos los países afectados.

 

En Argentina, donde en lo que va del año hubo más de 500 mil casos —más de tres veces que lo registrado en el mismo período de la temporada 2022/2023, según cifras oficiales del Ministerio de Salud— la respuesta gubernamental ha sido casi nula. El gobierno del libertario Javier Milei, en su afán por reducir el costo público y en medio de una situación económica desafiante, hasta ha eliminado los informativos difundidos durante la temporada estival por radio, televisión y medios gráficos indicando cómo prevenir la propagación de esta infección.

 

En el país ya está disponible una vacuna contra el dengue elaborada por el laboratorio japonés Takeda, pero solo es posible acceder de manera privada y a un costo significativo, ya que no forma parte del calendario nacional de vacunación.

 

En Brasil sí fue incorporada la vacuna japonesa contra el dengue en el calendario nacional.

 

Además de sus climas cálidos y húmedos en verano, Sudamérica convive con altas cifras de pobreza, otro elemento determinante en la propagación del dengue.

 

Según datos de La Comisión Económica para América Latina (Cepal), casi un tercio de la población de la región vive en situación de pobreza. A pesar de que no es una condición exclusiva para la proliferación de la infección, para muchos científicos es un factor de riesgo, especialmente de dengue severo.

 

La falta de agua potable, el acceso insuficiente a repelentes y el menor uso de mosquiteros y aires acondicionados por sus altos costos colaboran a que la carga de la enfermedad del dengue sea alta en los barrios más vulnerables.