La escasez de agua en Bogotá y Ciudad de México, en los embalses de Chile o en buena parte de Uruguay son señales del estrés hídrico que avanza con las sequías en América Latina y el Caribe.
El Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) advirtió que el año pasado, “México registró su año más seco, con sequías que afectaron al 55% de su territorio, y Uruguay enfrentó una situación similar, lo que llevó al gobierno a declarar una emergencia hídrica debido a los bajos niveles de sus reservas de agua, afectando a más del 60% de la población”.
Asimismo, capitales como Bogotá y Ciudad de México “están peligrosamente cerca de quedarse sin agua”.
Impulsada por el crecimiento de la población, la expansión agrícola y las necesidades industriales, la demanda mundial de agua se ha duplicado desde 1960.
Y en América Latina y el Caribe la previsión es que la demanda continúe creciendo, aumentando en 43% para el año 2050, casi el doble del crecimiento del promedio mundial, proyectado entre el 20% y 25%.
La demanda de agua, ya sea para necesidades domésticas, agrícolas o industriales, combinada con la disponibilidad de fuentes renovables como ríos y aguas subterráneas, determinan los niveles de estrés hídrico.
Cuanto más cerca está la demanda de la oferta, mayor es el estrés, lo que hace que el área sea más vulnerable a la escasez. Niveles elevados de estrés indican una mayor competencia entre los usuarios por el acceso al agua.
El reporte recoge los datos y mapas del Instituto de Recursos Mundiales (WRI en inglés), considerando escenarios de cambio climático y el aumento de temperaturas globales, para señalar los países con mayor riesgo de estrés hídrico.
Los países con estrés extremadamente alto usan más del 80% de sus recursos hídricos para cubrir sus necesidades productivas y domésticas, con lo que incluso sequías cortas representan un riesgo significativo.
En estrés alto ubica a los que emplean entre el 40% y 80%, y de medio a alto entre el 20% y 39%.
En América Latina, el mapa (WRI) coloca a Chile con estrés extremadamente alto, y a México y Perú con un nivel alto. En el nivel de medio a alto figuran Argentina, Cuba y El Salvador.
Tomando como línea base el período 1979-2019, son analizados tres escenarios: optimista, alineado con el Acuerdo de París de 2015 para frenar el cambio climático; intermedio, con los actuales esfuerzos de mitigación, y pesimista, si aumenta el uso de combustibles fósiles y se registran temperaturas aún más altas.
En un escenario “similar al presente”, sin esfuerzos intensificados de mitigación del cambio climático, casi la mitad de los países de la región enfrentarán un estrés hídrico medio a extremo para 2080.
El estrés hídrico va más allá de ser un problema ambiental: puede afectar la salud, ya que la escasez puede llevar al consumo de agua contaminada y a problemas de higiene, e impacta la nutrición, ya que los alimentos pueden volverse escasos y más caros.
También impacta los medios de vida, ya que el rendimiento de la tierra disminuye. Por ejemplo, entre 1970 y 2019, sólo en América del Sur se perdieron aproximadamente 28.000 millones de dólares debido a las sequías.
Durante 2023, las pérdidas de algunos cultivos alcanzaron el 30% en Argentina y el 80% en Perú.
Las sequías sin precedentes también interrumpieron el tráfico de embarcaciones a través del Canal de Panamá, afectando una porción sustancial del Producto Interno Bruto del país y una parte significativa del comercio marítimo mundial.
El estrés hídrico también tiene un impacto negativo sobre la energía, ya que en las últimas dos décadas, más de la mitad de la energía de América Latina y el Caribe provino de centrales hidroeléctricas. El estrés hídrico es actual, real y problemático.
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