Más de 80 años dedicados a mejorar la genética de la papa

Con el paso de los años, Argentina se convirtió en un centro de diversidad genética de papa. Crecen naturalmente numerosas especies silvestres y nativas que crean un gran acervo genético para la búsqueda de fuentes de tolerancias a diversos factores que le son adversos a la papa cultivada. Con más de 80 años de trabajo enfocado en el desarrollo de cultivares adaptados a una gran diversidad de climas y suelos, el país tiene una larga trayectoria en el mejoramiento genético del tubérculo. En este contexto, el INTA encabeza la tarea de diseñar nuevas variedades.

“En Argentina, la historia del mejoramiento genético de papa comienza en los años 40, con materiales genéticos traídos desde los Estados Unidos”, recordó María Cecilia Bedogni, genetista y referente en mejoramiento del tubérculo de la institución. Agregó: “Si bien la papa es originaria del Altiplano al sur de Perú y en la Argentina tenemos alrededor de 23 variedades de cultivo andino –que también se encuentran conservadas en el Banco de Germoplasma de papa y forrajeras del INTA Balcarce–, estas especies autóctonas no han sido difundidas ni introducidas en las principales regiones productoras”.

Con una sociedad y una demanda de producto fresco en aumento, durante todo el año, era imprescindible contar con materiales genéticos propios adaptados a las condiciones del sudeste bonaerense. Este fue el puntapié inicial del primer programa de mejoramiento genético de papa en el país, para desarrollar variedades nacionales que puedan tener alta productividad, resistir a las virosis más frecuentes y, a la vez, lograr la independencia de la importación de papa semilla. Esto marcó el inicio de los estudios en genética.

En 1948 el país registró la primera variedad de papa argentina: Huinkul MAG, un cultivar obtenido a partir de 4.000 plántulas de papa pertenecientes a 57 familias de la especie, donadas por Frederick Stevenson, genetista estadounidense de relevancia mundial.

“El impacto en la producción papera fue formidable”, destacó Bedogni quien señaló que “Huinkul MAG logró una rápida difusión en el país: alcanzó, en 1955, una superficie de plantación del 90% y registró un aumento en la producción de un 40%; hecho que se produjo porque la nueva variedad poseía gran adaptabilidad a distintos ambientes, rápida recuperación a heladas, baja infección por virus y largo período de dormición de los tubérculos cosechados. A su vez, permitió la posibilidad de una multiplicación continuada sin recurrir a las importaciones periódicas de semilla”.

Desde ese hecho histórico hasta hoy, el INTA desarrolló decenas de variedades comerciales. Con el acompañamiento del Centro Internacional de la Papa (CIP) algunas lograron gran relevancia internacional, como Achirana INTA, cultivada en más de 500.000 hectáreas en China; Serrana INTA, tolerante a virosis y difundida en diversos países; Pampeana INTA, de valor en la producción industrial de puré deshidratado, papines y de adaptación a manejos agroecológicos; Frital INTA, de valor para la producción de papas chips y papines; Calén INTA, de valor para consumo fresco e industrial; Araucana INTA, tolerante a déficit hídrico, de valor para producciones sustentables; Keluné INTA, para industria con alto contenido de materia seca; Newen INTA, de alta producción para el consumo en fresco e industrial, tolerante a virosis y a déficit hídrico; y Brava INTA, aún se encuentra en proceso de inscripción.