En su primer día como anfitriona del 8º Encuentro Nacional de Turismo Religioso, la ciudad recibió a cientos de visitantes que llegaron de distintas provincias. Con una ocupación hotelera que superó el 80 por ciento, los conocedores destacaron la amplia oferta y espacios culturales que propone Villa Mercedes. “Hay una diversidad única en cuanto a propuestas religiosas, pero también musicales y artísticas”, sostuvo Santiago Cano, coordinador general del evento.
Con entrada libre y gratuita, las actividades comenzaron temprano en el Teatro “Viejo Mercado” de la Casa de la Cultura, con disertaciones de autoridades religiosas, municipales y representantes de la cartera en otras ciudades que expusieron sus proyectos y lugares característicos. Las Cien Guitarras Mercedinas fueron las encargadas de musicalizar la bienvenida oficial a las 18:30. Además, el contingente participó de un tour que tuvo paradas en la Parroquia Nuestra Señora de la Merced, El Molino Fénix, La Calle Angosta, entre otros lugares.
“Llegamos desde Junín de los Andes y vinimos a mostrar cuál es nuestro trabajo en cuanto al turismo religioso. Participar en una congregación de esta magnitud permite que la gente conozca nuevos lugares. Deseamos que Villa Mercedes tenga mucho éxito, es un camino que cuesta bastante pero tienen las herramientas necesarias”, expresó Yanine Buamscha, Secretaria Municipal de Turismo de Neuquén.
Pero el encuentro no une sólo a los amantes y seguidores del arte teológico, sino que a un público general dispuesto a conocer la historia de un pueblo. Santiago Cano aclaró que el objetivo no es simplemente hablar de las religiones, sino también de música, lo arquitectónico. "Por ejemplo, aquí podemos encontrar una serie de simbologías. Cuentan con un cementerio cristiano enfrente de uno judío, con cientos de años encima. Eso atrae a muchas personas, no sólo a los feligreses”.
Con un calendario anual que contiene 633 eventos, circuitos con visitas guiadas a los seis museos, a ocho de las más antiguas parroquias, el parque industrial y el circuito de la Calle Angosta, los turistas destacaron las nuevas obras del Centro Comercial a Cielo Abierto.
Los representantes de la Federación Empresaria Hotelera Gastronómica de Argentina (Fehgra), manifestaron que en los últimos años, Villa Mercedes se ha convertido uno de los destinos más elegidos en el país, sobre todo en la provincia, acompañando a Potrero de los Funes y la Villa de Merlo.
"Reconocemos el potencial que tienen no sólo culturalmente sino también en entretenimiento. La propuesta de una peatonal y un paseo a cielo abierto es destacable", dijo Claudio Aguilar, vicepresidente de Fehgra.
Por su parte, Hugo Ledesma, representante de la filial villamercedina, agregó: "tenemos que contagiar a los turistas. El mayor propósito es que nos conozcan y sepan dónde estamos. Además de ser un multiplicador económico, el evento permite que sepan que estamos trabajando por la cultura”.
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