En noviembre juzgarán en San Luis al represor Luciano Benjamín Menéndez

Luego de la audiencia preliminar realizada ayer en el edificio de Tribunales Federales se confirmó que el miércoles 11 de noviembre se realizará el debate oral y público a Luciano Benjamín Menéndez, el único imputado que faltaba juzgar en el segundo juicio por crímenes de lesa humanidad cometidos en San Luis durante la última dictadura cívico-militar (24 de marzo de 1976 al 10 de diciembre de 1983). El juez Oscar Hergott presidió la reunión de la que también participaron los fiscales Mónica Spagnuolo y Cristian Rachid, el abogado querellante Norberto Foresti y el defensor oficial Santiago Bahamondes. 
Menéndez fue separado del juicio unos meses antes de comenzar las audiencias, a mediados de 2013, porque tenía otros dos en curso en Córdoba y La Rioja. Los delitos que se le imputan son los mismos por los cuales se juzgó y condenó a los otros 28 acusados: 27 hechos de privación abusiva y agravada de la libertad, 27 hechos de tormentos con privación de la libertad y 11 homicidios calificados.
Si bien las partes acordaron ayer no pedir que Menéndez comparezca durante esas cinco jornadas que duraría el debate, el juez Hergott señaló que el Tribunal “hará las gestiones ante las autoridades federales de Córdoba para que al menos pueda estar presente en la primera de las audiencias”. El ex jefe del Tercer Cuerpo de Ejército es juzgado por el Tribunal Oral Federal 1 de Córdoba  en la megacausa denominada “La Perla”, el centro clandestino de detención que él comandaba, por lo que debe asistir a esa sala de audiencias los martes, miércoles y jueves hasta el mediodía. Mientras que los jueves por la tarde y los viernes, a través de video conferencia, es parte del juicio que se le sigue en la provincia de La Rioja. Bahamondes, su defensor oficial, aclaró que “no tiene problemas graves de salud, pero por tener 88 años y al haberse declarado responsable en todos los juicios que fue requerido, me pidió ser molestado lo menos posible ahora”. Aunque destacó que la Defensoría podía empezar su defensa “mañana mismo”.
El fiscal Rachid dijo que la audiencia “fue para ponernos de acuerdo entre las partes y abreviar las pruebas necesarias para juzgarlo. Es por eso que las víctimas y testigos no volverán a comparecer ya que sus testimonios pueden utilizarse en soporte audiovisual y el resto de la prueba consta en el expediente y puede ser leída en caso de ser necesario”. También recordó que “Menéndez era jefe del Tercer Cuerpo del Ejército con asiento en Córdoba y por lo tanto jefe de la zona 3 que comprendía a 9 provincias, entre ellas el GADA 161 de San Luis. Está acusado de haber diseñado el plan sistemático de extermino de opositores políticos y comandarlo desde Córdoba  a través de los distintos comandantes militares de subzonas y áreas. En el caso de San Luis se hizo a través de Miguel Ángel  Fernández Gez, quien le reportaba todo lo actuado e implementaba las operaciones represivas siguiendo el plan que él mismo aplicaba en Córdoba”.
Mientras que Foresti destacó que “se acordó abreviar el juicio sin exigencia de comparecencia del imputado. Primero se leerá la acusación como en todo juicio penal, luego tanto la Fiscalía como la Querella alegaremos en contra de Menéndez con el aporte de los testimonios que ya fueron grabados en esta sala o pidiendo la lectura de otros que constan en el expediente. Y después se le correrá vista al defensor para que haga su descargo. Para eso el Tribunal estima que cinco jornadas es suficiente y después los jueces dictarán su fallo”.
Menéndez acumula doce condenas de las cuales diez fueron a prisión perpetua y cuatro se las dictaron en Córdoba. Las seis restantes le fueron impuestas en los tribunales de La Rioja, Tucumán y Salta. La última se la aplicó el Tribunal Oral Federal 2 de Córdoba, el pasado 1 de junio, por el asesinato de tres militantes de la Juventud Universitaria Peronista en 1976.  A todas las cumple en su domicilio por prescripción médica y por estos días escucha los alegatos en el juicio por la megacausa "La Perla", también en Córdoba.