La montaña más alta del mundo y una de las más difíciles de escalar, el Monte Everest, continúa creciendo a través de un extraordinario fenómeno natural, lo que hará más difícil aún su conquista en el futuro.
Un estudio de la University College de Londres asegura que el Everest es entre 15 y 50 metros más alto en debido a la erosión provocada de un río cercano.
Conocido en Nepal como Sagarmāthā, La frente del cielo y en el Tíbet como Chomolungma, Madre del universo, fue conquistado por primera vez en la expedición británica de 1953, encabezada por el sherpa Tenzing Norgay y el explorador neozelandés Edmund Hillary, que lograron el primer ascenso oficial usando la ruta de la arista Sureste.
El Everest crece unos milímetros más cada año. No debería extrañar, toda la cordillera del Himalaya lo está haciendo. Aún vivían los dinosaurios cuando el choque de las placas india y euroasiática empezó a levantarla.
Pero la montaña más alta del mundo es entre 238 metros (comparado con el K2) y 822 metros (con el Shisha Pangma) mayor que el resto de los “ochomiles”, como son llamadas las montañas de la Tierra que alcanzan o superan los 8.000 metros.
Ahora, geólogos chinos y británicos creen haber encontrado la razón de esta anomalía geológica.
Según detallan en la revista científica Nature Geoscience, el río Arun, que la rodea, está erosionando su base, aligerando su masa y elevándola más que el resto de cumbres vecinas.
El río Arun ayuda a elevar el monte Everest mediante un proceso llamado rebote isostático, dicen los geólogos de la Universidad de Geociencias de China, autores de la investigación.
Si se considera la corteza terrestre como una superficie flexible que flota sobre material más denso debajo, el manto, cuando el río erosiona y arrastra enormes cantidades de roca de los valles, es como quitarle peso a esta superficie flotante; del mismo modo que un barco se eleva más en el agua cuando se le quita la carga, la tierra responde elevándose lentamente hacia arriba.
Este efecto rebote había sido observado previamente en zonas del planeta cubiertas de grandes masas de hielo, como Groenlandia, que se están deshelando de forma acelerada. En un proceso llamado isostasia, la geosfera tiende al equilibrio gravitacional. Allí el agente causal sería la pérdida de agua que va al mar, en el Everest, este papel lo tendría la fuerza erosiva del río.
“En el caso del Arun, a medida que excava valles más profundos, la tierra circundante, incluido el monte Everest, se eleva en respuesta. Esta elevación es una forma de que la Tierra mantenga el equilibrio, compensando la masa eliminada por la erosión fluvial”, explicaron los geólogos acerca del extraordinario proceso.
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