Día Nacional del mate: sus pros y contras

En Argentina el Día Nacional del Mate es un homenaje a nuestra esencia más arraigada y forma parte de nuestra identidad. Es mucho más que una infusión estimulante: representa nuestra cultura.

La fecha conmemora el nacimiento del caudillo Andrés Guacurarí y Artigas, más conocido como "Andresito", quien nació el 30 de noviembre de 1778 en la localidad correntina de Santo Tomé y gobernó la llamada Provincia Grande de las Misiones.

La infusión nacional tiene su día gracias a la sanción de la Ley 27.117 en diciembre de 2014 por el Congreso de la Nación, que dispuso que cada 30 de noviembre se celebre el Día Nacional del Mate para promover el reconocimiento permanente de las costumbres argentinas.

La norma promueve que en todos los eventos y actividades oficiales de índole cultural se promocione el consumo de mate y se haga hincapié en la bebida como representativa de las tradiciones nacionales. Previamente, en 2013, el Congreso Nacional ya la había declarado como "Infusión Nacional" a través de la Ley 26.871 el 3 de julio de ese año.

Los orígenes del mate se remontan a la cultura de la etnia guaraní, que usaba las hojas de la planta de yerba mate como bebida. También, eran objeto de culto y ritual, y moneda de cambio en sus trueques con otros pueblos prehispánicos como los incas y los charrúas.

Caá en lengua guaraní significa "yerba", pero también significa planta y selva. Para la cultura guaraní, el árbol de la yerba es el árbol por excelencia, y es un regalo de los dioses; tomar la savia de sus hojas era para ellos beber la selva misma.

Beneficios y perjuicios

El mate es la infusión más consumida en nuestro país y cuenta con más de 200.000 hectáreas dedicadas al cultivo de yerba mate. Por su gran consumo y por estar en nuestra identidad cultural, debemos considerar el mate como un alimento.

Además de ser consumido por una cuestión tradicional, el mate es una infusión preparada con hojas de yerba mate (Ilex paraguariensis) que cuenta con numerosos beneficios para la salud.

Es rica en compuestos bioactivos, entre los que se destacan: polifenoles, antioxidantes que ayudan a combatir el estrés oxidativo y protegen las células del cuerpo, y saponinas que son compuestos antiinflamatorios y potenciadores del sistema inmunológico.

Como infusión, el mate se suma a la hidratación diaria y es útil para complementar la fuente principal, que siempre debe ser el agua segura.

Rocío Oyola, matriculada en el Colegio de Nutricionistas de la Provincia de Buenos Aires, mencionó: “Si bien puede ser beneficioso, para algunas personas y en algunas circunstancias, es necesario tener consideraciones por el contenido de cafeína, ya que puede generar irritabilidad e insomnio. Se sugiere que una persona no tome más de 500 centímetros cúbicos, con no más de un cambio de yerba”.

Además, agregó: “Como nutricionistas sabemos que el mate forma parte de los planes alimentarios y que es casi innegociable. Por todos estos motivos es importante contextualizar el consumo de alimentos e infusiones de manera integral, teniendo en cuenta qué lugar ocupa y qué significa en la alimentación diaria de cada persona”.

El consumo excesivo de yerba mate puede generar síntomas como mareos, palidez, aumento de la frecuencia cardíaca y debilidad, ya que hay una sobreestimulación del sistema nervioso central, que puede activar catecolaminas como la adrenalina y generar cuadros de hipotensión.

Para evitar molestias gástricas se recomienda que el mate no supere los 75 grados centígrados y se sugiere alejarlo de las comidas principales para evitar que interfiera con la absorción del hierro de origen vegetal.

Por último, destacó que también consumir yerba mate está relacionado con un efecto positivo en la salud mental y emocional, considerado una especie de antidepresivo natural.