Cuál es la estrategia de manejo del maíz en la próxima campaña

La estrategia de maíz en la campaña 2024/25 debe incluir el manejo del achaparramiento y el principal pilar es el vacío sanitario de plantas verdes de maíz, incluyendo el control de guachos y la decisión regional de fechas de siembra, indicó Estela Blanco, técnica del INTA San Luis, cuando expuso ante profesionales y productores durante una jornada específica desarrollada en la Estación Experimental de Villa Mercedes.

La mayoría del maíz que se cultiva en San Luis es tardío, pero aun así las recomendaciones técnicas indican que hay que tomar recaudos para prevenir situaciones desagradables con la chicharrita.

“Las fechas de siembra adecuadas para ese objetivo, donde es lograble o necesario, reconocen diferencias regionales. La estrategia se complementa con la decisión del híbrido de maíz y la necesidad de mejoramiento específico, la protección insecticida, especialmente los curasemillas”, precisó la técnica.

Explicó que el vacío sanitario, que es la ausencia de plantas verdes de maíz para evitar la alimentación y oviposición de la plaga durante 90 días, es la estrategia más importante para intentar moderar los impactos del achaparramiento del maíz en las regiones donde el vector puede dejar descendencia viable luego del invierno

Advirtió que a comienzos del otoño, sobre el fin del ciclo de maíces tardíos, si se cumplen las condiciones para la emergencia de plantas voluntarias, “maíz guacho”, desde semillas caídas en lotes cosechados más temprano, el insecto, que puede estar infectado, migra hacia ellas.

Con temperaturas aún adecuadas para la reproducción, medias superiores a 16-18 ºC, se desencadenaría un nuevo ciclo poblacional de la plaga, que contribuiría a aumentar la densidad de la población invernal, con regímenes térmicos más favorables para el insecto, señaló y agregó que hacia fines de otoño y durante el invierno, con temperaturas que no permiten la reproducción del vector, nuevas plántulas, aún si se hielan a los pocos días, permiten la supervivencia del vector invernante el tiempo suficiente como para llegar hasta la emergencia de los primeros cultivos de maíz en primavera.

Alertó que hacia fines del invierno e inicios de la primavera, cuando las temperaturas lo permiten, medias superiores a 16-18 ºC, los guachos hospedan a los individuos del vector que sobrevivieron al invierno, que depositan sus huevos y se alimentan dejando los patógenos en las plántulas, que serán el inóculo inicial de la campaña agrícola y podrían producir el primer ciclo poblacional posinvernal.

Aconsejó que los guachos de otoño, comunes en zonas donde conviven maíz temprano y tardío, deben ser eliminados antes de que la plaga se reproduzca.

Argentina, por falta de lluvias y temperaturas medias bajas. Hacia el este de la franja central pampeana, eventuales lluvias, combinadas con cortos veranitos, hacen frecuente la presencia de plantas voluntarias, aun cuando las heladas las eliminen en pocos días", aclaró.

Para el control de guachos que provienen de semillas sobre el suelo, y en zonas donde pueden emerger varias camadas, sugirió utilizar herbicidas residuales, si el lote no va nuevamente a maíz.

Para los controles de otoño y de salida del invierno-primavera, los controles con graminicidas, cuando las plantas más grandes del lote desplegaron 4-5 hojas, permitirían un buen control de maíz y detener el ciclo del vector en estadios ninfales tempranos, evitando el crecimiento poblacional de la plaga.

En función a los factores que condicionan la producción de maíz y el desarrollo del vector se propusieron estrategias de fechas de siembra, agrupadas esquemáticamente en 4 grandes zonas.

En la zona que incluye el noroeste de Córdoba, sudoeste de Santiago, norte de San Luis y Villa Dolores, y en la zona de los Altos, Catamarca, todos ambientes chaqueños meridionales, recomendaron para la campaña 2024/25 una estrategia similar a la región norte, el vacío sanitario y la concentración en siembras tardías, en esta región desde fines de noviembre hasta fines de diciembre.

La profesional del INTA aclaró que si bien en secano esta es la ventana normal de siembra en la región, hay una frecuencia relativamente alta de lotes bajo riego en la zona, por lo que "será crítico acordar que también siembren en la misma ventana propuesta".

El informe contiene una recomendación insistente: "En todas las zonas es muy importante procurar acotar la ventana de siembra a las épocas recomendadas. Dentro de ellas es aceptable realizar variaciones para ajustar mejor la fecha al ambiente, pero particularmente es crítico evitar demoras por una logística subdimensionada, en esta campaña"

El INTA lanzó un proyecto de monitoreo otoño-invernal del vector cuyos primeros aportes se hicieron en Estaciones Experimentales Agropecuarias de Santa Fe y Córdoba a principios de mayo pasado, que se fue ampliando durante ese mes y terminó consolidándose a principios de junio.

Desde entonces, trabaja en forma sostenida en 87 sitios desplegados en toda la región maicera. La principal técnica que se emplea es la red de arrastre, que entrega una estimación de densidad relativa.

Esta técnica se complementa con la aplicación de trampas de emergencia fototáxicas (compuesto químico que se convierteen tóxico cuando se expone a la luz) en al menos 20 de esos sitios, entregando estimaciones de densidad absoluta.

Con esta red de monitoreo se construye una base de datos de las poblaciones del vector en toda la zona productora de maíz del país, la que se plasma en un mapa nacional de monitoreo de chicharrita del maíz.

En este monitoreo se registran de manera periódica (semanal, decadal o quincenal) el número de individuos (hembras y machos) recolectados por golpe de red o por metro cuadrado con trampas de emergencia.

Por otra parte, el INTA se integró a la red nacional de monitoreo con trampas cromáticas adhesivas impulsada por un consorcio público-privado. Uno de los objetivos es comparar las tres técnicas de muestreo y aportar a la posibilidad de calibrar las estimaciones de los dos métodos de estimación relativa (red de arrastre y trampas amarillas) con base en los cálculos de densidad absoluta (trampas de emergencia).

Así, se busca construir una complementación de los diferentes métodos de monitoreo.

 Según la evaluación que se realice respecto a la confiabilidad de las técnicas de muestreo, se determinará la posibilidad de que la información provista por estas redes de monitoreo contribuya a la toma de decisiones de manejo a nivel zonal, como por ejemplo, habilitar fechas de siembra tardías si baja mucho la densidad poblacional o reasignar lotes hacia cultivos alternativos si la densidad no disminuye.

Esperan que en un futuro próximo permita estimar el riesgo epidemiológico de achaparramiento del maíz.

Entre los híbridos de maíz existe variabilidad en el grado de tolerancia a achaparramiento, añadió.

La mayor tolerancia es frecuente en los germoplasmas de origen tropical, con ciclos y comportamiento sanitario más adecuados al norte de la región productiva. Los híbridos templados son más susceptibles a la enfermedad, tienen un comportamiento agronómico adecuado a toda la región pampeana y litoral sur, aunque, por su mayor potencial de rendimiento, también son muy utilizados en la región chaqueña y litoral norte.

 En INTA hay muchas redes de evaluación de híbridos cuyos resultados se han comenzado a difundir mientras se avanza hacia una mayor integración. Para evaluar el comportamiento es necesaria una presión moderada del vector portador de patógenos, dado que un bajo nivel poblacional permite la selectividad por parte de los individuos y un elevado número de vectores termina afectando a todos los híbridos en forma severa, sin discriminar comportamientos entre materiales.

Por otro lado, los estreses hídricos y térmicos en la campaña generaron gran impacto que en los ensayos donde fue muy severo redujo las diferencias de comportamiento frente a la enfermedad. En el marco de la Red de Maíz INTA a nivel nacional, se prevé que habrá informes que sinteticen varios ensayos intentando agrupar u ordenar el comportamiento de los materiales, de acuerdo al grado de presión de la enfermedad y de estrés abiótico.

 En ambientes de bajo riesgo esperado de achaparramiento, la compra de materiales se puede hacer con base en otros criterios de rendimiento y agronómicos.

Para seleccionar genética tolerante, tanto para la producción como para el mejoramiento vegetal, "hace falta madurar algunos desarrollos", aunque se anunció que están en marcha trabajos para mejorar escalas que permitan evaluar con mayor precisión la reducción de rendimiento por achaparramiento, tanto por la presencia de síntomas como en cuantificaciones tempranas de pérdida de rendimiento evaluando las espigas.

Existe también la tecnología desarrollada en el país para acelerar la mejora en la tolerancia genética del germoplasma de maíz que se utiliza, empleando técnicas de laboratorio e inoculación forzada a campo, y se han realizado al menos dos pruebas completas del concepto.

"Un aspecto ignorado, y que habría sido relevante en la campaña 2023/24, es la posible interacción sobre la pérdida de rendimiento entre los patógenos que componen la enfermedad, la dinámica de la infección, y el grado de estrés abiótico que experimenta el maíz durante su crecimiento", destacó la ingeniera Blanco.

Por ejemplo, dijo, si bien se considera que una infección posterior a que el maíz desarrolló 8 hojas no llega a reducir el rendimiento, en materiales de mediano y buen comportamiento, se observó que cultivos con síntomas de la enfermedad no se recuperaron bien de eventos de estrés, como sí lo hacen normalmente los cultivos sanos.

Por otra parte, advirtió que la protección del cultivo de maíz con insecticidas presenta resultados inconsistentes para el manejo del achaparramiento del maíz.

Sin embargo, señaló que el uso de terápicos en la semilla puede ofrecer cierto nivel de protección en los primeros estadios de desarrollo del maíz.

"Aunque los terápicos son efectivos para controlar al vector, la preocupación radica en su capacidad para prevenir la transmisión de la enfermedad, dado que el vector es muy eficaz en transmitir los patógenos asociados al achaparramiento", aclaró.

A medida que la planta crece, el ingrediente activo se diluye, lo que provoca la disminución de la tasa de mortalidad o incrementa el tiempo necesario para que el insecto muera y, por tanto, las probabilidades de que el vector transmita los patógenos.

Dalbulus maidis posee una gran capacidad de dispersión y tanto las experiencias locales como las registradas en la literatura científica indican una rápida reinfección del cultivo tras la aplicación de insecticidas.

Debido a esa reinfección o a la baja eficacia y persistencia de los insecticidas, se requerirían aplicaciones frecuentes durante el período de mayor susceptibilidad del cultivo, generando altos costos de producción y mayor riesgo ambiental, sin garantías de que se logre proteger eficazmente al maíz de la infección por los patógenos del achaparramiento.

Consideró que las aplicaciones foliares de insecticidas pueden resultar poco eficientes, especialmente en situaciones de elevada densidad poblacional o alta movilidad del vector.

No obstante, recomendó evaluar solo como un complemento a la estrategia de manejo, el control químico: "La eventual aplicación debiera estar sujeta a un monitoreo frecuente y exhaustivo de cada lote, realizándola solo con presencia comprobada del vector".

Indicó que la colonización del lote por parte del vector suele comenzar en las cabeceras, especialmente en condiciones de baja densidad poblacional, lo que permite la posibilidad de controlarlo en esta área específica, contribuyendo así a reducir regionalmente el ataque inicial.

En tal sentido, no recomendó establecer un plan de protección del cultivo basado solo en esta estrategia, al igual que desalentó las aplicaciones de insecticidas sobre lotes con maíces guachos, pasturas y cultivos de invierno.

En San Luis, el cultivo de maíz tiene relevancia estratégica desde la producción primaria en la forma de forrajes y granos que aportan al consumo directo y a la transformación a proteína animal, y su contribución industrial, generando diversos productos entre los que se destacan la harina, el aceite y el etanol.

 La cadena del maíz contribuye al mercado interno y externo, con un aporte sustancial en la generación de divisas.

 Asimismo, el maíz es clave para el funcionamiento eficiente y la sustentabilidad de los sistemas agropecuarios, destacó la técnica del INTA.

 Una baja participación del cultivo en las secuencias constituye una debilidad para planteos de agricultura continua como los que actualmente predominan en Argentina, lo que se evidencia rápidamente en la dificultad para lograr cobertura y fertilidad.

 Pero, por otro lado, una participación de maíz excesiva puede generar problemas como el manejo de altos volúmenes de rastrojo bajo siembra directa en zonas frías o la generación de un ambiente más conducente para la proliferación de plagas y enfermedades.

 Dada la relevancia del cultivo, los factores de estrés que imponen restricciones a la producción de maíz constituyen un motivo de preocupación y atención para la cadena productiva.

Para el INTA, el impacto que tuvo el achaparramiento del maíz en la campaña 2023/24 representa un desafío muy relevante para la agricultura en Argentina y requiere de un esfuerzo conjunto de todos los actores de la cadena para enfrentarlo.