Un Dakar con muchas estrellas y Argentina como protagonista

ada vez falta menos, algo más de un mes y medio para que arranque una nueva edición del Rally Dakar que se correrá en Argentina y Bolivia. La carrera arrancará el 3 de enero en Buenos Aires y finalizará el 16 del mismo mes en Rosario, tras trece etapas, de las cuales diez serán en nuestro país.
La competencia tendrá entre sus pilotos los animadores de siempre, pero en esta oportunidad habrá algunos debut, tal es el caso de Sebastien Loeb y Mikko Hirvonen; también regresos, como el de los hermanos Patronelli en cuatriciclos y la presencia de dos sanluiseños en la categoría motos: Martín Duplessis y Sergio Petrone.
 
Por suelo argentino
Una salida simultánea entre Belén y La Rioja y una etapa maratón sin asistencia mecánica en San Salvador de Jujuy son las novedades del Dakar 2016. Tras la renuncia de Perú a albergar la prueba, anunciada a finales de agosto para poder concentrar medios en enfrentarse al fenómeno de El Niño, ASO, la organizadora del Dakar, apenas tuvo tres semanas para poder buscar un recorrido alternativo.
Pese a la improvisada hoja de ruta, la organización introdujo dos novedades para dar más espectacularidad a la prueba: una etapa maratón (entre jornadas 4 y 5) en la región de Jujuy en la que los participantes deberán dejar sus vehículos en un parque cerrado, sin posibilidad de asistencia mecánica, y salida simultánea en la 10ª etapa, entre Belén y La Rioja.
Ni siquiera los pilotos tendrán acceso a los vehículos, por lo que las eventuales reparaciones o intervenciones mecánicas deberán realizarse al día siguiente, con la etapa ya en marcha, lo que provocará pérdida de tiempo para los implicados. Los pilotos de motocicletas y cuatriciclos (quads) tendrán aún una segunda etapa maratón, en la segunda semana de carrera, pero entonces sí podrán efectuar ellos mismos reparaciones en sus máquinas. 
La otra gran novedad será una salida simultánea en la 10ª etapa. "En base a los tiempos registrados la víspera, las 10 mejores motos, los 10 mejores autos y los 5 camiones más rápidos tomarán la salida mezclados, con tres minutos de intervalo", explicó la organización.
La edición de 2016 tendrá poco más de 9.300 km de recorrido para motos, quads y camiones, y casi 9.600 para los autos.
En total se correrán 13 etapas, además del prólogo entre Buenos Aires y Rosario, y habrá una jornada de reposo en Salta el 10 de enero. El rally se disputará básicamente por territorio argentino, salvo las tres etapas en las que (en parte o en su totalidad) transiten por el salar de Uyuni, un clásico desde que la prueba pisa Bolivia (etapas 5, 6 y 7).

Constelación de estrellas 
En autos, el francés Sebastian Loeb, nueve veces campeón del mundial de rally (WRC) participará por primera vez en este rallycross al volante de un Peugeot 2008. También debutará Mikko Hirvonen, subcampeón del mundo de rally en cuatro oportunidades. Y por supuesto estarán los animadores de siempre: Nasser Al-Attiyah, Giniel De Villiers, Stéphane Peterhansel, Carlos Sainz, Nani Roma, Orlando, Terranova Robby Gordon, Cyril Despres, entre otros.
En Motos, habrá dos pilotos que llevarán la bandera de San Luis y que ya tienen número: Martín Duplessis (tras su gran actuación en el "Desafío Ruta 40" y "Desafío Guaraní" del Dakar Series)  tendrá el 104 y correrá con una KTM; en tanto que Sergio Petrone (con experiencia en la competencia más difícil del mundo), al mando de una Yamaha usará el 117. Los principales candidatos a la victoria en esta categoría serán Paulo Gonçalves, Toby Price, Pablo Quintanilla, Joan Barreda Bort y David Casteu.
En cuatriciclos, los más importante es el regreso de los hermanos Marcos y Alejandro Patronelli, que lucharán palmo a palmo con el polaco Rafael Sonik y el chileno Ignacio Casale.
Por último, en camiones, la novedad más importante es la participación de Federico “Coyote” Villagra. Ya tuvo su primer contacto con un Iveco en Marruecos y salió tercero, por lo que intentará ser protagonista como local. Sus navegantes serán Jorge Pérez Companc y Andrés Memi.