Paz: "San Luis es el lugar ideal como sede del tenis femenino"

Mercedes Paz da indicaciones con la paciencia de una maestra de grado y con la ternura de una madre. "Mecha", a los 53 años, es la capitana del equipo argentino de tenis femenino, que se prepara en San Luis para la Fed Cup, a jugarse del 5 al 8 de febrero en Chile.

Paz fue la primera campeona que tuvo nuestro país en el circuito de la WTA. Con 18 años (en 1985) derrotó a la peruana Laura Arraya. Esa misma semana había superado a la gran Gabriela Sabatini, su amiga dentro y fuera del circuito profesional.

La tucumana hace un año asumió como capitana y en nuestra provincia pone en escena los detalles técnicos que pretende de las seleccionadas Paula Ormaechea, Victoria Bosio, Lourdes Carlé, Guillermina Naya y Nadia Podoroska.

Salvo Nadia, que está jugando el Challenger de Newport Beach en California, Estados Unidos (hoy en cuartos va ante la alemana Tatjana) y viajará directamente a suelo trasandino, el resto entrena en San Luis desde el miércoles en el club La Strega de Juana Koslay.

La DT observa de reojo la entrada en calor de sus dirigidas en un fútbol tenis en el que sobresale Guille Naya, y dialoga con El Diario de la República: "Estamos felices de estar acá, cerquita de nuestro lugar de competencia y tranquilos en el interior".

Metida en la faz deportiva, analizó: "Se incorporó Paula Ormaechea (ayer entrenó por primera vez con el equipo). El lunes comenzamos en Buenos Aires, llegamos el martes acá y desde el miércoles nos estamos conociendo. Esta etapa en San Luis es fundamental para armarnos; al margen de todos los arreglos técnicos que podamos hacer, la prioridad es formarnos y consolidarnos como equipo y grupo humano".

"Mecha" no duda: "Somos candidatos, segundos mejor clasificados, por lo tanto seríamos uno de los dos equipos a pasar, pero a los resultados se los ve en la cancha. Tenemos que aprovechar el buen momento que está pasando Nadia Podoroska, que viene de dos torneos ganados, y Pau Ormaechea viene de recuperarse tras estar parada dos meses, pero ya jugó en Estados Unidos y accedió a cuartos de final".

Para la capitana, el grupo de jugadoras albicelestes es muy competitivo: "Tenemos cuatro jugadores de muy buen nivel, por lo tanto en una competencia tan cerrada y pareja es bueno tener recambio, por si la situación lo requiere".

En relación a los rivales del Grupo América I, detalló: "Los países a vencer en la primera etapa son México y Chile; Perú también está en la zona pero recién ascendió. En caso de cruzar, sería semifinales contra Paraguay o Colombia, ya que el tercer equipo de la otra zona es Venezuela, y está un poquito por debajo. Es una serie súper competitiva y muy pareja; creo que será un nivel divertido y excitante", dijo Paz. De siete participantes, dos ascenderán al Grupo Mundial.

Por buen camino

Mercedes analiza la nueva gestión de la Asociación Argentina de Tenis, que preside Agustín Calleri: "Cuando me llamaron me prometieron un compromiso con las mujeres y la verdad es que están cumpliendo. Se creó un programa del tenis femenino desde 2019 al 2025. Tenemos expectativa de que mejore la cantidad de torneos, ya que por la situación económica del país es muy difícil competir y eso sería fundamental; las chicas tienen talento pero les falta más continuidad de competición. Creo que San Luis es el lugar ideal para que el tenis femenino venga como sede", sentenció quien en 1991 llegó al puesto 28 del ranking internacional. En 1986 y en 1990, Paz accedió a octavos de final en Roland Garros.

A Mercedes le encantó San Luis: "Nunca había estado y me generó mucho entusiasmo. El equipo está compuesto por gente del interior, y el resurgimiento del tenis femenino viene de base del tenis del interior. Podoroska es de Rosario, Ormaechea de Sunchales, Bosio de Santa Fe, Naya de Chacabuco y Carlé de Daireaux, cerca de Tandil".

La exjugadora profesional y ahora entrenadora, analiza: "Hoy es otro tenis, distinto al que yo jugaba. Es otra generación, son chicas de mucha potencia, muy atléticas, hoy prevalece eso. Pero creo que enseñándoles cómo se jugaba antes, de los cambios de ritmo, se puede hacer una gran jugadora. Las chicas juegan muy bien, para mí representan mucho más que su ranking actual, son cuestiones que tienen que ver con la competencia".