La Astronomía en sorpresa por un descubrimiento alrededor de una estrella

Con la utilización de un telescopio del Observatorio Europeo Austral, un grupo de astrónomos captó una onda de choque alrededor de una estrella muerta, un descubrimiento que generó desconcierto en el mundo científico. Según todos los mecanismos conocidos, la pequeña estrella RXJ0528+2838 no debería presentar esa estructura pero allí está, en la galaxia.

Una onda de choque en una estrella se produce porque el gas y el polvo que fluyen de esos cuerpos pueden, en las condiciones adecuadas, colisionar con el entorno. Pero no es común que suceda en una llamada “estrella muerta”.

El hallazgo, tan enigmático como impresionante, desafía la comprensión de cómo interactúan las estrellas muertas con el medio interestelar. Los científicos aseguran que nunca antes tuvieron noticias de una situación similar y aseguraron que el comportamiento estelar fue “totalmente inesperado”.

La estrella RXJ0528+2838 está situada a 730 años luz y, al igual que el Sol y otras estrellas, gira alrededor del centro de nuestra galaxia. Mientras se mueve, interactúa con el gas que permea el espacio entre las estrellas y crea un tipo de onda de choque llamada onda de proa.

La estrella en cuestión es una enana blanca —el núcleo residual de una estrella moribunda de baja masa— y tiene una compañera similar al Sol orbitándola. En estos sistemas binarios, el material de la estrella compañera se transfiere a la enana blanca y forma a menudo un disco a su alrededor. Mientras el disco alimenta a la estrella muerta, parte del material también se expulsa al espacio, creando potentes emisiones. Pero RXJ0528+2838 no muestra signos de un disco, lo que convierte tanto el origen del flujo como la nebulosa resultante en un misterio.