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Leonel Maciel ataja todo, en la Selección y en Barcelona

El arquero del equipo argentino tuvo un gran 2021: Mundial, JJ.OO. y empezó a defender la valla del club catalán.

Por redacción
| 07 de enero de 2022
En plena acción. Ojos bien abiertos de Maciel para intentar detener un lanzamiento en el Campus de la ULP. Foto: Marianela Sánchez.

Va hacia un lado y tapa con el hombro. En un movimiento veloz, como si fuera un limpiaparabrisas, se para ante otro lanzamiento y levanta su pierna para volver a defender la valla. Da un paso al frente y el arco queda chiquito con su presencia. Es el arquero Leonel Maciel, recibiendo un peloteo en plena práctica de Los Gladiadores en el Campus ULP.

 

“Este lugar es espectacular. Sorprendidos para bien con este predio: tenemos la cancha, las pesas al lado y los departamentos a un paso. La verdad que estamos muy contentos. No es fácil encontrar todo lo necesario para que solo nos preocupemos por entrenar”, dijo con respecto al Centro Deportivo de Alto Rendimiento "Arturo Rodríguez Jurado", en donde le tocó festejar su cumpleaños N° 33 el pasado martes 4 de enero.

 

 De repente, mira hacia uno de los costados de la cancha y agrega: “Y hoy que venga toda esta gente nos hace muy bien”, haciendo referencia al público que se acercó al entrenamiento a puertas abiertas.

 

El gran paso en su carrera

 

Maciel tuvo un 2021 difícil de olvidar. Lo arrancó con el Mundial Egipto 2021, en donde la Selección tuvo una destacada actuación —fue 11ª— y a mitad de año le llegó el gran paso en su carrera deportiva: tras cuatro años, dejó el Cuenca (España) para firmar en el Barcelona por una temporada.

 

El “Blaugrana” es uno de los mejores clubes del mundo también en handball. La entidad catalana ganó la última Champions —2020/2021—, domina con autoridad la Liga Asobal —torneo español— y en el Super Globe —Mundial de Clubes— fue campeón 2019 y subcampeón 2021.

 

“Pareciera que no podía entrar todo en un año. Pasaron muchas cosas y pude disfrutarlas. Para mí es increíble estar en Barcelona, jugar con compañeros de enorme nivel y también excelentes desde lo humano. Disfruto mucho, aunque también es un equipo enorme, con mucha presión y siempre estás obligado a ganar. Eso también es para aprender”, contó el guardameta, quien siempre usa el N° 40.

 

En la presente temporada —2021/2022— el “Barça” se encamina hacia su 12ª Liga Asobal de manera consecutiva. Tras 15 fechas, domina con 28 puntos, producto de 14 triunfos y una sola derrota; aventajando por 8 unidades a sus más inmediatos perseguidores: Granollers y Logroño La Rioja.

 

 Y en la Champions League marcha 4º en el Grupo B, con 5 triunfos, 2 empates y 3 derrotas, a dos puntos del líder de la zona, el Lonza Vive Kielce (Polonia).

 

 

Este lugar es espectacular. Sorprendidos para bien con este predio. La verdad estamos muy contentos.

Con la "celeste y blanca"

 

Para redondear un gran 2021, en agosto pasado Macial fue parte de Los Gladiadores, que afrontaron los Juegos Olímpicos de Tokio 2020, que se postergó un año por la pandemia.

 

Ya en enero de 2022, al arquero argentino se lo nota ilusionado con este nuevo proceso de Los Gladiadores bajo las órdenes de Guillermo Milano, quien fuera asistente de Manolo Cárdenas —exentrenador del conjunto nacional— y también de Eduardo Gallardo —en el ciclo anterior a la llegada del DT español—. 

 

“El equipo en los últimos diez o quince años ha crecido mucho”, dijo el guardameta. Y continuó: “Aunque sigue siendo muy difícil competir con las potencias, porque tienen más presupuesto y años de trabajo. Pero hay mucho esfuerzo y estamos a la altura. Inclusive Brasil tiene un equipazo y con grandes jugadores en la elite desde hace mucho tiempo; y en los últimos años competimos y llegamos a ganarles campeonatos”.

 

Justamente, el clásico rival, como local, será el principal escollo en el Torneo Centro-Sur que se viene del 25 al 29 de enero en Recife, que entrega cuatro plazas para el Mundial Polonia –Suecia 2023.

 

“Nos preparamos de nuevo para intentar repetir lo de la última vez en Brasil, en 2020, que fue increíble”, añadió Leonel. Aquella vez, en Maringa, Argentina se consagró campeón tras ganarle el partido definitivo al local, por 25-24.

 

Y como el equipo permite soñar, otra vez van por la hazaña y el doble objetivo: clasificar al Mundial y gritar campeón. Y en el arco estará Leonel Maciel, un gigante que ataja todo.

 

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