El músculo como eje olvidado: una deuda urgente y creciente de la salud pública argentina

Hablar de envejecimiento en Argentina exige abandonar la idea de que perder fuerza, masa muscular o agilidad es un proceso inevitable. Hoy sabemos que eso no es cierto. La sarcopenia, definida como “la pérdida progresiva de masa y función muscular asociada al paso de los años”, dejó de ser una explicación pasiva del envejecimiento para transformarse en un desafío clínico y social con respuestas claras, medibles y respaldadas por evidencia. La Sociedad Europea de Nutrición Clínica y Metabolismo (ESPEN) lo afirma sin rodeos: “la sarcopenia no es solo resultado de la edad, sino de la interacción entre inactividad física, mala nutrición, procesos inflamatorios y enfermedades crónicas”. Y lo más importante: no solo puede prevenirse, también puede revertirse.

Un país que envejece sin músculo

Los datos en Argentina son alarmantes. Según el Atlas Mundial de Diabetes 2025, el 73 % de los adultos tiene un índice de masa corporal (IMC) elevado y cerca del 39 % vive con obesidad clínica. A esto se suma que entre 55 y 60 % no alcanza los niveles mínimos de actividad física recomendados por la Organización Mundial de la Salud. La combinación de sedentarismo, sobrepeso y mala alimentación deteriora el metabolismo, aumenta el riesgo de enfermedades crónicas y acelera la pérdida de masa muscular.

Múltiples estudios confirman que el entrenamiento de fuerza se asocia con una reducción cercana al 17 % de la mortalidad por todas las causas. El músculo, en este contexto, deja de ser una cuestión estética para convertirse en un órgano decisivo en la salud metabólica, cardiovascular, cognitiva e inmunológica.

Músculo como órgano activo: fuerza, metabolismo y cerebro

La evidencia demuestra que el músculo es un órgano activo, no un simple tejido. La contracción muscular libera mioquinas que actúan como mensajeros en distintos sistemas del cuerpo. Entre ellas, el BDNF —el factor neurotrófico derivado del cerebro— es clave para mejorar la plasticidad neuronal y reducir el riesgo de deterioro cognitivo y Alzheimer. En paralelo, una musculatura entrenada puede captar hasta el 80 % de la glucosa circulante, lo que contribuye a estabilizar la glucemia y a disminuir significativamente el riesgo de diabetes tipo 2. Por eso las guías de la Asociación Norteamericana de Diabetes (ADA) recomiendan entrenamiento de fuerza de dos a tres veces por semana junto con ejercicio aeróbico.

La capacidad cardiorrespiratoria es el otro gran pilar. Estudios que abarcan más de 7,8 millones de personas-año advierten que quienes tienen una baja condición física presentan un riesgo hasta 2,5 veces mayor de muerte. La Asociación Norteamericana de Cardiología (AHA) sostiene que se necesitan 150 minutos semanales de actividad aeróbica combinados con dos días de fuerza. Es una relación directa: corazón y pulmones sostienen la vida; los músculos sostienen la autonomía.

Medir, diagnosticar y actuar: bioimpedancia y envejecimiento funcional

La sarcopenia comienza mucho antes de lo que se cree. Desde los 30 años se pierde entre 3 y 5 % de masa muscular por década, y ese proceso se acelera después de los 60. Para los 80 años, la pérdida total puede superar el 50 %. Aun así, el sistema de salud continúa priorizando el peso en lugar de la composición corporal, lo que dificulta una detección precoz. La bioimpedancia eléctrica, acompañada de pruebas funcionales como la prensión manual o la velocidad de marcha, permite realizar diagnósticos más precisos. La evidencia es clara: no importa cuánto pesa una persona, sino qué tan funcional es ese peso.

Según mencionó Diego López, Preparador Físico de la AFA, Profesor de Educación Física y Personal Trainer,  “A la persona adulta, entrenando un poco la fuerza 2 a 3 veces por semana, le cambiás la vida, de manera funcional. Y le das las herramientas para prevenir una caída o que pueda desenvolverse solo en cualquier situación de la vida sin depender de nadie”. Las actividades que combinan fuerza, aeróbico y equilibrio reducen las caídas en más del 90 % y mejoran la capacidad funcional en más del 80 %, especialmente cuando se practican en grupo. El aspecto social no es un detalle menor: la Universidad de Harvard ha demostrado que los vínculos humanos prolongan la vida y mejoran su calidad. En ese sentido, la conversación con López fue reveladora. Incluso, el profesor Diego López planteó ideas como la de impulsar proyectos escolares donde se priorice la actividad de fuerza con el propio peso e inclusive aquellos proyectos que apunten en concreto al mundo adulto. Por ejemplo centros de desarrollo físico específicos para mayores de 50. Espacios no sólo para moverse, sino desarrollar y preservar masa y fuerza muscular, con entrenadores formados especialmente para ese grupo etario.

De desafío individual a política pública: lo que falta en Argentina

La sarcopenia no es únicamente un fenómeno biológico. También es urbano, social y cultural. No se puede exigir autonomía a personas que viven en barrios sin veredas seguras, sin iluminación, sin espacios públicos donde moverse ni acceso a profesores, nutricionistas o entrenadores con formación específica para adultos mayores. Tampoco puede pedirse prevención sin un sistema sanitario que mida composición corporal ni una educación física escolar que priorice la fuerza y la movilidad por encima de los resultados competitivos.

Argentina necesita una política pública estructural que abarque educación temprana, infraestructura accesible, campañas de comunicación, formación profesional especializada y una integración real entre nutricionistas, médicos, kinesiólogos y preparadores físicos. Vivir más no es suficiente si no se vive mejor. Y ese “mejor” se construye —literalmente— con músculo.