El Buffel Grass como motor forrajero en zonas de cría

Junto a productores del norte de la provincia, técnicos del Ministerio del Campo efectuaron ensayos mediante la técnica de rolado y siembra en establecimientos del departamento Ayacucho con Buffel Grass, y tras analizar los resultados observaron una mayor disponibilidad de forraje en los sitios donde fue implantada esta pastura en comparación al testigo (compuesto de pastizales en situación natural). Así, determinaron una producción promedio en cuatro campos, para el primer año, de 1.026 kilos de materia seca por hectárea para el Buffel y de 256 kilos de materia seca por hectárea para el testigo. En el segundo año la producción de Buffel fue de 1.723 kilos de materia seca por hectárea, mientras que para el testigo fue de 905 kilos de materia seca por hectárea.  

San Luis reúne condiciones de clima y suelo favorables para el cultivo de la variedad de Buffel Grass.

El departamento Ayacucho está ubicado al noroeste de la provincia de San Luis. La vegetación predominante corresponde a la región fitogeográfica del bosque de quebracho blanco y algarrobo. En el estrato herbáceo predominan especies gramíneas forrajeras y no forrajeras del ciclo estival. La precipitación media anual es de 300 milímetros y el 80% ocurre en la época estival. Como característica agroecológica de esta región se destaca el clima desértico tórrido subtropical y el régimen de humedad de suelos es arídico, con un período libre de heladas (PLH) apto para cultivos exigentes, pero limitado por déficit de humedad en el perfil del suelo durante todo el año.     
La cría de ganado bovino y caprino es la principal actividad de la región. La degradación del monte como resultado de la extracción de madera y de los pastizales naturales por el sobrepastoreo provocó una marcada disminución en la productividad ganadera. Por esta razón, la condición generalizada y actual del pastizal es de regular a pobre, y en algunos casos exhibe un alto grado de degradación, con escasa cobertura y densidad de plantas forrajeras. Casi no existe mantillo y en algunos casos se manifiestan principios de erosión.
Los sistemas de producción de la región muestran un promedio de 13,6 hectáreas por vaca por año y producciones de carne de 6 kilos por hectárea por año, de acuerdo a datos del informe “Caracterización de la ganadería en San Luis. Sistema de cría y recría de bovinos”, elaborado por el INTA.
Los registros señalan precipitaciones medias para diferentes localidades del departamento que oscilan entre los 233 y los 636 milímetros por año, lo cual coincide con el mapa de isohietas que coloca a la región entre las líneas de 200 y 600 milímetros. Las precipitaciones disminuyen y las condiciones de aridez se acentúan a medida que se avanza al noroeste del departamento.
 El Buffel Grass (cenchrus ciliaris)  o Pasto Salinas es una especie originaria de la India, Indonesia y África tropical y subtropical. Se trata de una forrajera subtropical utilizada para ganadería de cría en zonas marginales. Su adaptación a condiciones de semiaridez permite el cultivo en regiones ganaderas de las provincias de Salta, Jujuy, Tucumán, Santiago del Estero, Catamarca, La Rioja, Formosa, Chaco, norte y centro de Córdoba y el norte de San Luis y San Juan. Presenta buena adaptación a regiones templado-cálidas subtropicales con lluvias estacionales y larga estación seca, y se caracteriza por su resistencia a la sequía, el pastoreo intenso y a la quema. 
Es una especie perenne, cespitosa, de porte erecto y con buena capacidad de formación de rizomas, cuyas longitudes dependen del cultivar. Posee una mata de buen tamaño, con hojas delgadas y numerosos macollos. En todos los cultivares mencionados, la inflorescencia es una espiga cubierta de una suave pilosidad y de color amarronado a violáceo (similar a una cola de zorro). Presenta la forma de una panoja espiciforme cilíndrica densa. Las espiguillas contienen un número variable de semillas y poseen numerosas setas o cerdas plumosas que favorecen su dispersión por el viento pero dificultan su cosecha. 
Esta especie se puede cultivar hasta los 2.000 metros sobre el nivel del mar y desde los 300 milímetros de precipitación anual (en general se la utiliza desde los 350 a los 650 milímetros, puesto que en áreas con mayor precipitación es más conveniente el uso de otras especies subtropicales). Si bien prefiere suelos profundos de textura liviana, produce bien en suelos arcillosos con pH entre 5,5 y 8,0 (con un óptimo de 7 a 7,6). La temperatura de germinación es de 22 a 25ºC y su crecimiento es adecuado entre los 15 y 30ºC. El tiempo de establecimiento del cultivo a partir de la siembra es de 90 a 120 días y responde favorablemente a la fertilización nitrogenada hasta los 100 a 110 kilos de nitrógeno por hectárea. Es una especie con baja resistencia al frío (puede morir con heladas severas de -5 a -7 ºC) y mediana resistencia a salinidad. 
La época de siembra se da a partir del momento en que se estabilizan las lluvias, con preferencia a la siembra primavero-estival. Es muy adaptable a la siembra post desmonte o rolado. Su densidad de siembra es de 3 a 5 kilos de semilla de buena calidad por hectárea.
El número de semillas por kilo es de 450.000 a 700.000, y se considera de buena calidad cuando el coeficiente de pureza es de 70% y el de germinación de 30%. La semilla presenta latencia y requiere tiempo de almacenaje para eliminar inhibidores (es aconsejable sembrar semilla con entre 6 y 12 meses de almacenamiento desde la cosecha).
Al momento de la siembra, es importante hacerlo con poco viento, mezclar la semilla con aserrín o granos partidos de cereales (para evitar apelmazamiento) e incorporar o tapar la semilla sembrada con una fina capa de tierra. Su ciclo vegetativo (y de aprovechamiento), se extiende desde las primeras lluvias efectivas (en general desde noviembre) y hasta las primeras heladas (en general hasta fines de abril). Durante su ciclo vegetativo (noviembre-abril), pueden realizársele tres a cuatro pastoreos, con una frecuencia de entre 28 y 32 días entre ellos. Posterior a esa época, puede utilizarse como diferido hasta el mes de julio. 
Dentro de su ciclo vegetativo (en verde), se puede pastorear con un rendimiento promedio acumulado de entre 3.000 y 7.000 kilos de materia seca por hectárea por año. Su producción de semilla es de 10 a 60 kilos por hectárea,  y conserva buena viabilidad durante tres años. Se aconseja en C. ciliaris, un manejo agresivo, de modo que el ganado consuma también los tallos para que el rebrote sea vigoroso y se origine a partir de la base de la mata, lo que es productivamente más conveniente. Es importante no someterla a pastoreo intenso mientras la mata no alcance los 0,65 a 0,70 metros de altura. En cuanto a su consumo en diferido, es una especie que conserva material verde en el centro de la mata, lo que valoriza su capacidad forrajera. 
Su mejor valor nutricional se da en el rebrote primaveral y se reduce con el avance progresivo a madurez. En primavera húmeda, el porcentaje de proteína oscila entre 8 y 11% con 57 a 63% de digestibilidad. Durante verano y otoño, los valores se reducen un poco (6 a 8% de proteína y 52 a 57% de digestibilidad). Como diferido, la proteína es de 3 a 4% y la digestibilidad menor al 40%. 
En diferencia con el resto de las pasturas subtropicales, rebrota rápido después de las primeras lluvias y si bien florece tempranamente, tiene la capacidad de seguir formando hojas nuevas durante la floración. Si bien es la especie de menor calidad entre las forrajeras subtropicales, su productividad se encuentra distribuida en forma más pareja a lo largo de su ciclo vegetativo. Es una especie de excelente capacidad de resiembra natural y aceptable capacidad de producción bajo condiciones extremas o desfavorables para otras especies.
San Luis, posee zonas agroecológicas favorables en mayor o menor grado para el cultivo de la Buffel. Estas condiciones están dadas por la influencia de factores edáficos, climáticos y por otros inherentes a la especie como son adaptación, producción, longevidad y resistencia. Dentro de las limitaciones edáficas más importantes están los diferentes grados de susceptibilidad a la erosión, la baja capacidad de retención de agua de los suelos y algunos otros problemas físico–químicos. 
Es importante destacar que gran parte de la provincia cuenta con condiciones aptas para su implantación pero se podría dar el caso de problemas de emergencia, o persistencia en condiciones de ciclos muy secos, acompañados por muy altas temperaturas y en áreas con precipitaciones medias inferiores a los 300 milímetros.