Los efectos del pastoreo y el fuego en los pastizales naturales

El estado y la conservación de los recursos naturales comprometidos en los sistemas productivos son motivo de preocupación en todo el mundo", advirtieron cuatro investigadores de San Luis que estudiaron el efecto del pastoreo bovino y el fuego  en el pastizal natural de espacios diferentes en San Luis.

Según evaluaron, este trabajo ayudaría al diseño de políticas de gestión racional de los recursos.

En la Argentina, la expansión de la frontera agrícola desde la Pampa Húmeda hacia el oeste ha intensificado la actividad ganadera en zonas semiáridas, disminuyendo la probabilidad de encontrar sitios que no estén severamente intervenidos por los humanos con fines productivos, alertaron.

El trabajo está titulado "Composición florística y funcional del pastizal natural del centro de la Argentina: efecto del pastoreo bovino y el fuego" y fue realizado por Ruth Rauber (INTA, Conicet y Unvime); María Alicia Cendoya y Daniel Arroyo, del INTA San Luis, y Stella Bogino, de la Universidad Nacional de San Luis.

Los objetivos de este trabajo fueron caracterizar la composición florística y funcional del estrato herbáceo de bosques de caldén en un sitio excluido del pastoreo doméstico en los últimos 50 años, y compararla con otras dos situaciones: una, con un evento de fuego invernal y posterior exclusión del pastoreo de ganado bovino; y otra, con pastoreo rotativo.

En primer lugar, se analizó la composición florística en cuanto a riqueza y diversidad. En segundo lugar, se realizó un análisis de NMDS para caracterizar las comunidades vegetales.

El NMDS significa escalamiento multidimensional no métrico y es una técnica multivariante de interdependencia que trata de representar en un espacio geométrico de pocas dimensiones a las proximidades existentes entre un conjunto de objetos.

Por último, se comparó la cobertura de los grupos funcionales (palatabilidad, ciclo de vida y origen) entre los sitios mediante un análisis.

"La riqueza y la diversidad medias fueron similares en las tres condiciones, mientras que la riqueza total fue mayor en el sitio excluido. La composición florística varió entre sitios, mientras que la composición funcional resultó similar entre el sitio excluido y pastoreado", describieron.

Para los investigadores, el sitio excluido al pastoreo es una oportunidad para caracterizar la vegetación local sin influencia del pastoreo por el ganado bovino, dado que se encuentran muy pocas áreas que no hayan sido explotadas con fines económicos durante un período de tiempo tan extenso.

El área donde se ubicaron los tres sitios de estudio se corresponde a la Región Neotropical, Dominio Chaqueño, provincia fitogeográfica del Espinal, bosque de esclerófitas con prosopis caldenia.

El primer sitio, de 13 hectáreas, presentó exclusión de 50 años al pastoreo  y no se registran eventos de fuego desde los últimos 40 años.

El segundo sitio tuvo un evento de fuego seis años antes del relevamiento y posteriormente se excluyó al pastoreo con ganado bovino.

El tercer sitio tuvo pastoreo histórico moderado. El pastoreo es otoño-invernal con ganado bovino de cría sobre pastizal natural con una carga animal entre 0.3-0.4 equivalente vaca por hectárea.

El muestreo se realizó durante la estación invernal. En cada sitio se realizaron 10 censos del estrato herbáceo. Se muestreó con un marco de un metro por un metro, que se repitió en diez puntos equidistantes a 10 metros entre sí sobre una línea fija en cada uno de los tres sitios.

Una vez identificadas las especies herbáceas, se estimó el porcentaje de cobertura en cada uno de los marcos.Se calculó la riqueza y la diversidad de los sitios dentro de cada marco y luego se calculó la media y la riqueza total de cada sitio.

Las especies se clasificaron según su palatabilidad (palatables, no palatables y palatables medias), su origen (nativas y exóticas) y su ciclo de vida (anuales y perennes, invernales o estivales).

Los investigadores destacan en el final de su trabajo que la riqueza media y la diversidad de la comunidad herbácea no variarían en el sitio excluido respecto al sitio expuesto a pastoreo moderado, ni con respecto al sitio que, luego de un evento de fuego, se mantuvo seis años sin utilización forrajera.

La riqueza total sí resultó diferente: el sitio excluido fue el que presentó mayor cantidad de especies. La composición florística estaría determinada por la historia particular del sitio, mientras que la composición funcional resultaría similar entre sitios excluidos y pastoreados.

"Nuestros resultados mostraron que la riqueza total fue mayor en el sitio excluido con respecto a los otros dos. Sin embargo, la riqueza media y la diversidad no varían en condiciones de pastoreo moderado ni en el sitio que, luego de un evento de fuego, se mantuvo seis años sin utilización forrajera", concluyeron.

La selección de forraje del ganado bovino con carga moderada y períodos de descanso parece no comprometer el recurso forrajero, dijeron. Los estudios que evalúan el efecto del sobrepastoreo sobre las comunidades herbáceas indican que produce efectos negativos sobre la producción de biomasa aérea y radical, y de semillas, lo que es agudizado por la combinación de sobrepastoreo y sequía, una condición climática habitual en la región.

El fuego también es un fenómeno que ha moldeado la estructura y el funcionamiento de las comunidades vegetales en estos ambientes a lo largo del tiempo: "Esto coincide con nuestros resultados, ya que la presencia y cobertura de especies anuales y exóticas solo se vio favorecida en el sitio afectado por el fuego. Esto podría deberse a que la remoción total de la capa de vegetación por el efecto del fuego favorece el desarrollo de especies anuales pioneras y especies exóticas que colonizan el área disturbada en este tipo de situaciones", concluyeron.