La Digitaria tiene su GPS para San Luis

La motivación detrás del trabajo de investigación realizado por Liliana Privitello en el Departamento de Ciencias Agropecuarias de la Universidad Nacional de San Luis (UNSL) se basa en años de estudios con gramíneas megatérmicas perennes. Este esfuerzo abarcó aspectos como la morfogénesis, producción, calidad nutricional, simulaciones de manejo, análisis de componentes y la inclusión de tecnologías de procesos en sistemas ganaderos semiáridos.

La idea fue sintetizar todos estos estudios en un libro, incluyendo también experiencias profesionales de miembros del área de Producción Animal y Administración Rural, así como de profesionales, productores y empresarios del medio y del INTA.

En un extenso diálogo con suplemento El Campo, Privitello explicó que en términos de calidad nutricional y productividad, la Digitaria es comparable a otras especies de crecimiento estival como el pasto llorón y el mijo perenne. Sin embargo, su calidad invernal la hace más degradable, y su ritmo de rebrote primaveral y veraniego es más lento que el del pasto llorón. Esto sugiere un manejo diferenciado para aprovechar sus ventajas estacionales.

La profesional tiene un amplio y valioso currículum. Es ingeniera agrónoma de la UNSL, doctora en Ganadería Ecológica; experta en Gestión de la Empresa Agropecuaria de Zonas Marginales, de la Universidad de Córdoba, España; especialista en Investigación Biológica Aplicada en Ciencias Agropecuarias y magister en Investigación Biológica Aplicada, con Especialización en Ciencias Agropecuarias, de Universidad Nacional del Centro de la Provincia de Buenos Aires.

—¿Qué la motivó a dirigir este trabajo de investigación?

—En el Departamento de Ciencias Agropecuarias de la UNSL, durante años, se trabajó con gramíneas megatérmicas largamente perennes en aspectos que hacen a la formación expansión  y senescencia foliar (morfogénesis), producción, calidad nutricional, simulaciones de manejo y análisis de componentes e inclusión de tecnologías de proceso en sistemas ganaderos semiáridos, por lo que se decidió hacer una síntesis integrada de dichos estudios en un libro al que a su vez se le sumaron experiencias profesionales de integrantes del área de Producción Animal y la asignatura Administración Rural, como así también de profesionales, productores y empresarios del medio e INTA.

—¿Cuáles son las características principales de Digitaria eriantha?

—Digitaria es una especie forrajera originaria de Sudáfrica. Es una poácea perenne de crecimiento estival, tipo C4, con alto potencial productivo una vez lograda. Se caracteriza por disminuir su tenor proteico en invierno y presentar un importante porcentaje de fibra durante todo su ciclo.

Estudios realizados por INTA San Luis y establecimientos ganaderos de la provincia, indican que bien manejada y con suplementación estratégica puede cubrir los requerimientos de mantenimiento de la vaca de cría todo el año en sistemas semiáridos. En San Luis, se la utiliza sola o acompañada con pasto llorón o pastizales naturales en los sistemas de cría. Suplementada, puede utilizarse en sistemas de invernada.

—¿Cómo se compara con otras especies forrajeras en términos de productividad y calidad nutricional?

—Especies de crecimiento estival, como pasto llorón, mijo perenne y digitaria presentan, en general, una calidad nutricional similar. La ventaja de digitaria, respecto a las otras dos especies es su calidad invernal (diferida) que la hace más degradable. Durante el rebrote primaveral e inicios del verano, manifiesta un ritmo de aparición y senescencia foliar más lento que el pasto llorón. Por lo que, para un aprovechamiento eficiente del forraje producido, se requieren defoliaciones progresivamente más rápidas en el sentido mijo perenne, digitaria, pasto llorón. Lo cual sugiere utilizar el rápido crecimiento y la calidad del pasto llorón en primavera y desplazar el uso de las otras forrajeras hacia el verano.

Estas especies alcanzan su potencial de crecimiento con altas dosis de nitrógeno, en condiciones hídricas no restrictivas. Por ello, factores ambientales como la fertilidad del suelo y las precipitaciones y el manejo al que se someta definirán su productividad, oferta de nutrientes, estructura de planta, vigor y persistencia.

—¿Cómo afectan los factores ambientales como el agua, temperatura, radiación, nitrógeno y carbono, el crecimiento y desarrollo de Digitaria?

—Agua: Según sea el metabolismo de fijación del carbono, las plantas pueden ser del tipo C3, C4, CAM o intermedias entre C3 y C4. La ruta metabólica C4 es una adaptación de las plantas para tener mayor eficiencia fotosintética y en la utilización del agua (baja o nula fotorrespiración y pérdida de agua por evaporación), lo cual las hace aptas para zonas áridas o semiáridas. Las plantas con metabolismo C4, como digitaria o pasto llorón, no son más tolerantes al estrés hídrico severo que las C3; esto es, el mecanismo C4 es una adaptación encaminada al uso eficiente del agua, no a la tolerancia al estrés hídrico severo.

La mejora de la eficiencia en el uso del agua de las hojas y las plantas en las especies C4 se debe tanto a las mayores tasas fotosintéticas por unidad de superficie foliar como a la menor conductancia de los estomas, entre otros factores. Digitaria, en verano y dadas condiciones extremas de agua y nitrógeno, es menos eficiente en el uso de agua para producir materia seca que pasto llorón.

Temperatura:  Tanto la acumulación térmica como las PP explican la extensión foliar. Durante el crecimiento de la especie, desde el rebrote inicial de primavera hasta el inicio de senescencia, la longitud foliar de los macollos alcanza valores máximos al encañe (coincidente con una suma térmica de 1400 °Cd, fin de enero). A partir de allí, las nuevas hojas alcanzan mayor longitud foliar, respondiendo al progreso de las temperaturas y al efecto positivo que el desarrollo reproductivo provoca sobre el crecimiento aéreo (cambio de estructura, porte más erecto). Las plantas de digitaria que reciben subsidio de nitrógeno desarrollan todas sus hojas (10 hojas totales/macollo) con menor acumulación de tiempo térmico, en cambio sin fertilizar se tornan finas y largas a partir de mediados del ciclo, pero el macollo acumula más hojas.

Radiación: Aportes diferenciales de agua y nitrógeno permiten una mayor acumulación de radiación fotosintetica activa interceptada, estimulan la acumulación de biomasa aérea y por ende la eficiencia de la utilización de la radiación. El aumento de la disponibilidad de nitrógeno permite mejorar la utilización de la radiación interceptada. La respuesta de digitaria a la intercepción de la radiación con la fertilización, es generada por cambios en la estructura de la planta que favorecen la captura de radiación, porte más erecto al encañar más tempranamente y mayor tamaño foliar.

Nitrógeno: En el ambiente semiárido, el nitrógeno edáfico es un recurso escaso por lo que su incremento a través de la fertilización o fijación biológica permite mayor eficiencia de utilización de otros recursos como el agua y la radiación, cuando estos no son limitantes. En contrapartida, cuando algún factor limita el crecimiento parece limitar también la eficiencia de utilización del nitrógeno sobre el rendimiento, pues esta es grosso modo paralela a las posibilidades de crecimiento y es mayor en especies con mayor capacidad productiva.

Carbono: Las gramíneas forrajeras han sido seleccionadas por la naturaleza para conservar carbono de reserva en la base de los macollos para resistir ante el pastoreo frecuente o cortes. Por ello, es muy importante tener en cuenta la intensidad del pastoreo. Digitaria sometida a elevadas presiones de pastoreo (como puede ser en sectores cercanos a la aguada), tiende a modificar su estructura foliar, favoreciendo la acumulación de reservas, principalmente en vainas, y la cantidad relativa de estructuras reproductivas con baja altura, como respuesta de resiliencia ante la herbivoría bovina.

—¿Cuál es la importancia de la suplementación en la dieta de los animales que la consumen?

—Salvado el problema de disponibilidad y accesibilidad del alimento en los sistemas extensivos de cría bovina, debe considerarse el problema de la calidad, principalmente en los períodos de invierno y comienzo de primavera, cuando las vacas preñadas se acercan a los máximos requerimientos nutricionales (periparto) y necesitan recuperar su condición corporal para parir adecuadamente, amamantar un ternero de forma apropiada y reiniciar la actividad sexual lo antes posible para aumentar las posibilidades de preñez. Digitaria diferida al invierno presenta limitantes desde el punto de vista nutricional como: baja digestibilidad de la materia seca (menor a 55%) y bajo tenor proteico (menos de 6% de proteína bruta) y descenso de carbohidratos solubles.

Suplementar hace referencia a suministrar a los animales los nutrientes específicos para complementar una dieta base. Por lo que, la suplementación proteica, es una herramienta estratégica en el manejo del rodeo de cría sobre pasturas diferidas, clave para obtener un resultado productivo y económicamente favorable.

—¿Qué tipos de suplementos son recomendados para complementar la dieta de los animales?

—Para cubrir las demandas nutricionales existen diversos suplementos: balanceados (formulados a bases de granos, subproductos con agregado de vitaminas y minerales, bloques multinutricionales de lamer compuestos por urea, melaza, minerales, cal, sal y algún otro suplemento energético) también, subproductos industriales (pellets girasol, gluten feed de maíz), forrajes conservados (henos de buena calidad), forrajes verdes (verdeos invernales), nitrógeno no proteico (urea, biuret), suplementos líquidos para autoconsumo con proteína verdadera.

—¿Cómo se puede evaluar la sostenibilidad del subsistema forrajero con Digitaria?

—La sostenibilidad de un sistema productivo agrícola ganadero busca satisfacer la demanda mundial de alimentos en relación con el ambiente y la equidad dentro y entre generaciones humanas, considerando la mirada económica. Ante este nuevo enfoque, el incremento de productividad en zonas con limitaciones ambientales es clave para alcanzar el desarrollo sustentable.

En San Luis, la aplicación de tecnologías de insumo, como la introducción de pasturas megatérmicas largamente perennes al subsistema forrajero, propende a complementar la oferta forrajera (en cantidad y/o calidad de la MS) con pastizales naturales o entre forrajeras implantadas. En el caso de digitaria, se puede plantear su utilización como único recurso forrajero durante todo el año o en combinación con pasto llorón y pastizal natural en la cría bovina. Esta mejora del sistema genera un salto productivo en comparación a la vegetación natural, pero además provee servicios ecosistémicos como la captación de carbono, fijación de nitrógeno y retención de agua.

La doctora María Laura Guzmán buscó generar conocimiento del impacto ambiental sobre los recursos (suelo, agua y aire) y el nivel de daño que producen a la salud humana y ecosistema, la producción de pasto (digitaria) bajo condiciones ambientales de máxima y mínima a través del uso de varios indicadores ambientales. Los eco-indicadores permiten la valoración ambiental a través de números.

—¿Cuáles son las experiencias más relevantes en la implantación y manejo de Digitaria en San Luis?

—El ingeniero Rodrigo Becerra comenta que la implantación original de digitaria se ha llevado a cabo sobre pastizales naturales con diferente grado de degradación. Establecimientos como “El Centenario” y “Don Hernán” (área medanosa) estuvieron a la vanguardia de esta tecnología. Para ello, cada potrero se aislaba y eliminaba la biomasa aérea por medio de fuego y posteriormente, mediante una labranza mecánica, se procedía a su siembra.

La profundidad de siembra fue un problema al principio, hasta adoptar sistemas para siembras superficiales. En la actualidad, las fechas y densidades están en discusión, inicialmente, desde principios de julio hasta fines agosto con 3 kg.ha hasta, promisoriamente (sujeta a lluvias), fines del verano para disminuir la incidencia de las malezas sobre el crecimiento y desarrollo de las nuevas plántulas y aplicar una densidad de 5 kg.ha.  Las malezas han sido el principal factor de competencia durante su implantación. Siembras directas en lotes laborables, con y sin cultivo acompañante han generado excelentes implantaciones.

En cuanto a la participación de digitaria en la estructura pastoril de dichos establecimientos, se la considera como un complemento al pasto llorón que brinda forraje diferido en invierno de muy baja calidad. En su introducción, se probaron distintas proporciones de pasto llorón y digitaria, llegando a la conclusión que la mejor es la de 25 % a 75 %, respectivamente.

Por las ventajas nutricionales que digitaria brinda como diferida, se consume, principalmente, desde las primeras heladas y hasta mediados de octubre de manera diferida, aunque también en pleno verano (diciembre-enero) para la vaca en lactación (preserva la condición corporal y permitir un correcto servicio tras destetes precoces o anticipados).

También, a posteriori del consumo del material diferido, puede aconsejarse el uso de pastizales naturales en el último periodo de gestación o incluir algún forraje anual.

Con pastoreos muy intensos y recurrentes, digitaria se transforma en cespitosa, condición que hace necesaria una renovación del cultivo (fines del invierno) para mantener su productividad, aspectos evaluados en líneas de investigación llevadas a cabo en la universidad.

En el establecimiento “El Tapayo” (región Caldenal sur), con el fin de mejorar la receptividad bovina, se incorporó pasto llorón por su rusticidad. Mas tarde, se utilizaron mezclas de pasto llorón, digitaria y mijo perenne (siembras aéreas) resultando las dos últimas especies de excelente adecuación al sotobosque y simplificándose la composición de la pastura.

En la siembra aérea, lo ideal es preparar una buena cama de siembra para hacer reserva de humedad, disminuir competencia interespecífica, controlar plagas y eliminar la broza superficial para posibilitar un íntimo contacto entre la semilla y el suelo (herbicidas en otoño-primavera, hormiguicida y quema fría en primavera y siembra a partir de octubre). Realizada la siembra, el pisoteo animal se encarga de poner en contacto la semilla con el suelo. El aprovechamiento forrajero del primer ciclo de crecimiento de la pastura y del pastizal natural generado se realiza en mayo del siguiente año.

En “San Bernardo” (bosque bajo de algarrobo, arbustal de jarilla y chañar), los resultados de la implantación de digitaria en áreas de desmonte indican un marcado beneficio del uso del arado rastra con cajón sembrador (sistema mínima labranza) en relación a la siembra directa, ya que redujo la presencia de Trichloris crinita (sp. nativa) y por ende su competencia.

Estas áreas implantadas con digitaria han sostenido la densidad inicial, condición que el pasto llorón no pudo preservar en los años de menores precipitaciones, mientras que buffel grass mejoró su stand de plantas por resiembra natural y digitaria lo mantuvo. A partir del segundo año de implantada, digitaria se utiliza desde septiembre hasta fines de enero, período en el que se aprovecha el diferido otoñal (crecimiento acumulado desde febrero hasta las primeras heladas de abril) más el crecimiento vegetativo primavero-estival.

Muy cercano a San Bernardo se encuentra otro sistema ganadero “La Maleva”, en el cual digitaria forma parte de los recursos pastoriles, en este caso implantada mediante rolados selectivos de alta y baja intensidad. Mediante la práctica del rolado y siembra de digitaria, se mejora sustancialmente la densidad de gramíneas forrajeras (nativas y megatérmica introducida) y aumenta la receptividad del campo ante una mayor disponibilidad de recursos (agua, luz y nutrientes) que, en condiciones naturales, son capturados por las arbustivas dominantes en estos ambientes. Una vez implantada, la pastura descansa durante todo un ciclo de crecimiento.

Este tiempo permite la emergencia de plántulas de la especie introducida y del pastizal natural, el desarrollo de su sistema radicular y la semillazón.

Para la persistencia de digitaria, el manejo pastoril es clave, si este es el adecuado, se logra almacenar reservas en la base de los macollos y en el sistema radicular para asegurar el rebrote de la planta, por lo que, pastoreos de alta intensidad y baja frecuencia son ideales para una pastura que en San Luis encontró ambientes ideales para su instalación, producción y permanencia.

—¿Qué resultados se han obtenido en términos de productividad y sostenibilidad al planificar distintas estructuras forrajeras?

—La planificación forrajera es una herramienta de previsión y toma de decisiones, para desarrollar sistemas ganaderos productivos y económicamente eficientes, en función de la sustentabilidad de la explotación agropecuaria. Permite al profesional técnico modelizar de manera espacial y temporal, la producción de los recursos forrajeros y su utilización. Consiste en la previsión en el tiempo del balance entre la oferta forrajera disponible con el requerimiento/demanda animal y obtener algunos indicadores productivos, sobre todo cuando se analizan cambios de estructura forrajera en los sistemas de producción, pero sin desconocer que existen otros factores que inciden en la planificación y pueden variar los resultados. Estos factores están relacionados con lo nutricional, las alteraciones ambientales que puedan impactar sobre el rendimiento de forraje, estrategias para mejorar la oferta de materia seca de calidad (introducción de especies, posibilidad de hacer reservas de forrajes, fertilización, etc.), el manejo del pastoreo y de rodeos, análisis y decisiones económico-financieras, entre muchos otros que intervienen en la gestión de sistemas ganaderos sustentables.

Los resultados indican que el sistema con introducción especies plurianuales megatérmicas en el total de las hectáreas ganaderas muestra mejor receptividad cuando se considera el requerimiento de superficie para cada unidad ganadera y, consecuentemente, soporta un mayor stock ganadero, en particular de vientres totales, cuando se fija la superficie total  de 3000 ha.

Al considerar la receptividad y carga referida al total de vientres, este sistema también supera a las otras estructuras planteadas.

La motivación detrás del trabajo de investigación realizado por Liliana Privitello en el Departamento de Ciencias Agropecuarias de la Universidad Nacional de San Luis (UNSL) se basa en años de estudios con gramíneas megatérmicas perennes. Este esfuerzo abarcó aspectos como la morfogénesis, producción, calidad nutricional, simulaciones de manejo, análisis de componentes y la inclusión de tecnologías de procesos en sistemas ganaderos semiáridos.