En Villa de Merlo quieren tener un lúpulo cervecero propio

Los productores artesanales de cervezas de la zona de influencia de la Villa de Merlo iniciaron un proceso de desarrollo del producto con creciente identidad regional. El lúpulo, cuyo nombre científico es Humulus lupulus L., es una especie trepadora de la familia Cannabaceae y es uno de los componentes principales en la elaboración de la cerveza, ya que caracteriza su aroma y sabor, y, por eso, es una de las materias primas fundamentales en su identidad.

La doctora en biología Sonia Ocaño dirige un proyecto científico que estudia la evaluación del comportamiento agronómico, caracterización y selección de variedades de lúpulo, para evaluar el comportamiento agronómico de cinco variedades en una parcela comparativa de cultivo en la Villa de Merlo; determinar la calidad de la producción en relación a los parámetros químicos comerciales como materia prima para la elaboración de cerveza, e iniciar un proceso de selección genética sobre la base de los resultados obtenidos.

El proyecto se propuso sistematizar ensayos en el cultivo de lúpulo a través de distintas variedades, a fin de evaluar su capacidad de implantación en la zona y determinar la eficiencia de producción, así como la caracterización química como materia prima. Esta información será útil para evaluar la posibilidad de producir flores de lúpulo, para la elaboración de cervezas artesanales con identidad regional.

Con la finalidad de evaluar la posibilidad del cultivo de lúpulo en la región, los estudios comenzaron en 2018, en un campo privado, con la implantación de nueve variedades derivadas de cultivos de la región patagónica. Docentes, estudiantes y graduados de la Tecnicatura Universitaria en Producción de Plantas Aromáticas de la Facultad de Turismo y Urbanismo (FTU) acompañaron y asesoraron este emprendimiento. Esta parcela permitió evaluar el comportamiento de cada variedad. Para eso, se tomaron datos fenológicos y caracteres del cultivo en dos años consecutivos sirviendo como datos preliminares para la selección de variedades a seguir evaluando.

También se evaluaron caracteres químicos de interés como parámetros de calidad para compararlos con aquellos obtenidos en zonas edafoclimáticas habituales de cultivo.

Esta vinculación y los resultados obtenidos permitieron iniciar nuevos ensayos que se implementaron en el predio e instalaciones del campus experimental de la FTU desde 2019 hasta la actualidad, como también múltiples vínculos con otros productores de cervezas y la institución.

El estudio y caracterización de variedades comerciales de lúpulo en la región permitirá identificar y diferenciar la variabilidad genética entre y dentro de las variedades comerciales de lúpulo, para la selección y conservación de germoplasma destinado a su multiplicación y cultivo.

El proyecto también brinda la posibilidad a estudiantes y docentes de la UNSL de enriquecer la vinculación con el sector productivo regional y capacitar a los futuros graduados en este cultivo de incipiente desarrollo en esta región. Por otro lado, la conservación de germoplasma caracterizado y seleccionado ofrecerá a la región la posibilidad de acceder a materiales genéticos adaptados y probados para iniciar sus cultivos, brindando propuestas concretas de cultivo que pueden contribuir al desarrollo socioeconómico de la región.